一项最新研究预测，未来数十亿年间，太阳系有高达2%的可能性会因与偶然经过的恒星发生引力交互作用，导致包括地球在内的行星“失踪”。
这项发表在《伊卡洛斯》（Icarus）期刊的研究指出，地球被抛出太阳系的总机率约为1/500，其中“单纯被弹射离开”的情况占1/100,000；其余则可能涉及与其他天体的剧烈碰撞。
根据《IFLScience》报道，传统观点认为太阳系的最终命运将取决于约50亿年后太阳演化为红巨星，并吞噬近距离行星。但这一观点忽略了太阳系在银河系中运行过程中，可能遭遇外来恒星带来的引力干扰。
研究团队通过模拟发现，以往对太阳系轨道稳定性的评估可能过于乐观。当恒星在近距离擦过太阳系时，其强大引力有能力打破现有行星的稳定运行轨道，带来灾难性后果。
研究进一步估算，每百万年就有约19颗恒星可能从距离太阳不到1秒差距（约3.26光年）的范围内掠过，这比目前距离太阳最近的恒星还要接近。在长达50亿年的时程中，这种接近互动有2%的机率引发“行星丢失”事件。
其中，冥王星因位置处于太阳系边缘，受外层巨行星的连锁引力效应影响，存在5%的不稳定风险；而轨道较为特殊的水星，其失稳机率甚至高达50%至80%，是最可能首先“脱离队伍”的行星。
对于地球而言，“失落”的命运可能是被抛出太阳系、漂泊于黑暗冰冷的星际空间，或是在混乱中与其他行星或天体发生灾难性撞击。
即便是移居火星，也不意味着安全无虞。该研究指出，火星的“失落”几率也高达0.3%，显示外来扰动对整个太阳系构成潜在风险。
研究团队强调，这类“行星脱逃”事件更可能发生在太阳系进入红巨星阶段之前的40至45亿年间。在此阶段，银河中穿越而来的恒星引力扰动可能是主导行星轨道不稳定的关键因素。
不过，科学家也补充，目前尚无迹象显示近期会有恒星逼近太阳系，因此在可预见的未来内，并无立即威胁。
