中国科研团队在安徽发现了一项重大古植物学成果：一种距今约3亿7000万年的“挺水植物”化石，是目前已知最古老的挺水维管植物，直接将此类植物演化的起源时间整整提前了一亿年！
研究人员发现的化石名为“三叉穗”，属于楔叶类植物。这些化石保存在晚泥盆世的地层中，植株数量多、保存完整，清晰展示了其独特的“半水半陆”生活方式：下部沉水，长有适应水中生活的细丝状根系；上部挺出水面，展开叶片进行光合作用。
研究显示，这种结构代表植物在演化上对水域环境的高度适应，能同时吸收水中养分与空气中的二氧化碳，是一种极具优势的生态策略。
与更早期只能“偶尔出水”的半水生植物不同，三叉穗的体型和功能分化明显，具备长期挺水生活的能力。此项研究填补了古植物演化史的重要空白，说明植物“重返水中”的适应性进化，比科学界此前认知的要早得多。
相关研究已刊登在国际顶级期刊《当代生物学》（Current Biology），由中国矿业大学（北京）、北京大学等多家机构联合完成。