有关全球最受欢迎护照的评比虽然屡见不鲜，但在世界上存在一种极为罕见的护照，自14世纪以来，全球仅有500本在流通。据CNN旅游版报道，这种护照的红色封面上烫金的文字标志着它的特殊身份，由马耳他骑士团颁发。马耳他骑士团不仅是具有千年历史的天主教组织，同时也是一家没有领土但拥有主权国家地位的实体。
The Sovereign Military Order of Malta – also known as the Knights of Malta – is also a sovereign nation, with UN observer status and its own constitution, but, unusually, without any land.😊
— Ved Nayak (@catcheronthesly) February 1, 2024
This is the world’s rarest passporthttps://t.co/fe83TRpTUu pic.twitter.com/Y4WE2QaeCe
根据CNN的报道，这本红色封面护照上用法文写有马耳他骑士团的名字「Ordre Souverain Militaire de Malte」，中央还有一个代表徽章。能够使用这本护照的仅限于马耳他骑士团主权委员会成员、外交使团代表及其家属。大教长的任期为10年，可以连任1届，因此护照的有效期最长为20年，而其他用于外交任务的护照则为4年。
报道指出，马耳他骑士团不仅是一个有千年历史的天主教骑士团，还是一个资金达数百万美元、在全球120个国家设有难民营和援助计划的人道救援组织。更重要的是，它是一个拥有联合国观察员地位和独立宪法的主权实体，能够发行汽车牌照、邮票、货币和护照，而且与众不同的是它没有任何领土。
报道补充称，马耳他骑士团的护照最早可以追溯到14世纪，当时外交官携带这本护照出访其他国家，以证明自己的大使身份。直到第二次世界大战后，这本外交护照才开始像其他国家的外交护照一样被广泛使用。如今，全球仅有大约500本马耳他骑士团外交护照在流通，使其成为世界上最为珍稀的护照之一。
#KnightsOfMalta SMOM the organization the #CatholicChurch uses to do world-wide charitable work & support many hospitals around the world, issues it's own passports and has international sovereignty https://t.co/xqFYknRXIj Here's a diplomatic (red) passport from SMOM. pic.twitter.com/ro7TGYKObo
— David J. Ring, Jr., N1EA (@djringjr) November 5, 2023
报道还提到，马耳他骑士团（The Sovereign Military Order of Malta，又称Knights of Malta）起源于耶路撒冷的一个骑士组织，大约在西元1099年左右形成。1530年，西班牙国王将骑士团赠予马耳他群岛，然而，在1798年，法国的拿破仑将骑士团从马耳他赶走，如今马耳他骑士团的总部设在罗马。