中国湖南一名3岁女童近日突发眼神呆滞、无法正常走路，甚至大量掉发，送医检查后竟被确诊为急性铊中毒，情况令人震惊。
据中国媒体报道，女童的母亲刘姓女子表示，孩子一个月前开始出现异常症状，“突然跳不起来，走路像踩在棉花上，头发一把把掉，家人非常担心。”送往医院检查后，医生发现女童血液与尿液中的铊含量严重超标，确诊为急性铊中毒。
湖南省职业病防治院中毒医学科主任医师赖燕解释，铊（元素符号Tl）属于重金属，与铅和汞同类，是一种银白色、质地柔软的金属，在空气中易氧化变灰。由于铊离子（Tl⁺）在结构上与人体所需的钾离子（K⁺）相似，因此能“伪装”成钾在体内分布，特别容易对中枢神经系统造成严重影响。
她指出，铊的毒性极强，成人的致死剂量仅为10至15毫克/公斤，毒性甚至高于砒霜。早在1861年，英国化学家克鲁克斯通过光谱分析首次发现铊，其特有的翠绿色火焰令人印象深刻，因此以希腊语“θαλλός”（意为嫩芽）命名。
铊中毒的常见途径包括误食矿区附近的野菜、误饮被铊污染的井水或河水，以及工业或职业性接触，甚至人为投毒也是可能的原因。由于铊无色无味，极易混入食物中，不易被察觉。
赖燕说明，铊中毒通常在摄入后的48小时内处于潜伏期，会出现恶心、呕吐、腹痛、便秘等症状，甚至有心跳加快、高血压或胸痛的反应。接下来的两周进入进展期，可能出现四肢刺痛、肌肉无力与大量脱发，这是中毒的典型特征。部分患者还可能出现急性肾损伤、肝毒性及贫血。若未及时治疗，2至3周后进入晚期，症状将恶化为视神经萎缩、视力丧失、语言及运动障碍、认知与记忆力下降，甚至出现焦虑与抑郁等神经系统并发症。
医生指出，铊中毒若能在早期及时发现并治疗，多数患者有望完全康复；但若中毒严重或诊治延误，死亡风险极高，也可能留下永久性后遗症。