英国一名女子15年前中风醒来,竟“讲起中国腔英语”,从此陷入15年被霸凌与歧视的梦魇人生。
50岁的莎拉·科尔威尔(Sarah Colwill)来自英国普利茅斯,2010年她因中风送医,醒来后罹患罕见的“外国口音综合症”(Foreign Accent Syndrome,简称FAS),原本的英国德文郡口音消失,开口竟变成带有“中国口音”的英语。虽然她从未去过亚洲,但她的“新口音”听起来像是中国人讲英文。
这种全球罕见的神经系统疾病至今仅有约100个病例,会影响语言中枢,使人听起来像是“外国人”,而莎拉因此被社会误解、遭陌生人辱骂“滚回你的国家”、甚至被极端宗教人士指控“被恶魔附身”要求驱魔,亲戚朋友也有人疏远她,认为她“故意装腔作势”。
中风后,她不仅失去行动与语言能力,被迫辞去原本的IT协调员工作,还卖掉房子、与丈夫搬回母亲家生活。她一度情绪崩溃、萌生轻生念头,幸好靠着丈夫与姐姐的支持挺过最黑暗的日子。
莎拉说,她自己完全听不出“变了口音”,甚至有时还被误认是澳洲人或东欧人。她曾在搭公交时因“口音不像英国人”遭司机拒绝协助,甚至被指控种族歧视。但她也感恩一些亚裔朋友与中餐馆老板给予的理解与善意。
虽然莎拉15年来努力复健语言与行动能力,但更难修复的是心理创伤。她希望有一天能找回原来的声音,也希望社会对罕见疾病患者能多一点理解与包容:“这不是我选择的,但我要为了自己,也为了支持我的人活下去。”