印度中央邦一名3岁女童身患末期脑瘤，病情危急之际，父母并未选择继续接受医院治疗，而是在精神导师建议下，将她带去参与耆那教的断食修行“萨恩塔拉”（Santhara），女童在仪式开始后不到一小时便不幸身亡，引发印度社会强烈关注与争议。
“萨恩塔拉”是一种耆那教的自愿性禁食至死仪式，每年吸引数百名信徒参与。该仪式曾于2015年被拉贾斯坦邦高等法院裁定违法，但不久后印度最高法院裁定暂缓执行，使其在实践中继续被允许。
据新德里电视台与《印度斯坦时报》报导，这名女童于去年12月确诊罹患脑瘤，今年1月在孟买接受手术后一度成功控制病情，但两个月后癌症复发并迅速恶化。3月21日，她被装上鼻胃管，医生原本计划在病情稳定后再行拔除。
当晚，女童的父母在征询精神导师拉杰什·穆尼·马哈拉杰（Rajesh Muni Maharaj）意见后，决定让女儿参与“萨恩塔拉”，据称目的是“减轻她的痛苦并改善来世命运”。仪式于晚间9时25分开始，不到一小时后，女童于10时5分病逝。
女童父母分别是35岁的IT工程师皮尤什（Piyush Jain）和33岁的瓦尔莎（Varsha Jain）。女儿去世后，两人悲痛欲绝，但在马哈拉杰的建议下，仍向美国“世界纪录黄金名录”（Golden Book of World Records）提交申请，希望认可女儿成为“宣誓参与萨恩塔拉仪式”的最年轻信徒。
尽管事件发生已数月，相关消息近日才被媒体披露，随即在印度社会引发轩然大波。
中央邦儿童权利委员会成员奥姆卡尔·辛格（Omkar Singh）对此表示，“我同情他们的遭遇，但不应将如此年幼的孩子置于这种处境。她年纪太小，根本不懂自己经历了什么。”他透露委员会正就事件法律层面展开研究，近期将决定是否对父母提起诉讼。
中央邦退休法官阿巴伊·戈希尔（Abhay Jain Gohil）则指出，女童在仪式进行仅40分钟后死亡，显示其生命可能本就进入倒数阶段。“每年约有200人选择萨恩塔拉，这是他们的个人决定。虽然本案是由父母代替女儿作出的选择，但在法律上很难加以定罪。”
医疗界对此事件则持反对意见。一位匿名资深医生批评称：“在我看来，父母应优先带孩子接受医疗照护，而非参与宗教仪式。这名女孩年纪太小，根本无法承受如此极端的过程。”
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