为了追寻能广泛中和蛇毒的治疗方法，美国威斯康辛州男子蒂姆·弗里德（Tim Friede）用自己的身体做实验，18年来让毒蛇咬伤自己数百次。如今，他“以命相搏”的极端举动终于为科学界带来曙光——哥伦比亚大学华裔教授邝彼得（Peter Kwong）团队近日在权威期刊《细胞》（Cell）中发表研究成果，成功从弗里德的血液中鉴定出两种具广泛中和能力的抗蛇毒抗体。
这项突破或将成为研发通用抗蛇毒药物的重要起点。
弗里德是一名极度痴迷爬虫类的蛇毒爱好者，在自家养满了毒蛇，包括曼巴蛇、眼镜蛇等致命种类。多年来，他不断给自己注射微量蛇毒，逐步提升耐受力，甚至亲身让蛇咬来测试免疫反应。冰箱里摆满毒液样本，YouTube频道也记录了他手臂被蛇咬后红肿发炎的惊人画面。
“刚开始真的很恐惧，但后来慢慢学会了如何冷静应对。”弗里德回忆道。
他四处联络科学家，希望有人能研究他体内可能产生的抗毒机制。邝彼得就是在这样的契机下与他结识，并被他的“疯狂”行为深深震撼。
“他花了18年打造这种特殊免疫反应，实在令人惊叹。”邝彼得表示。
研究团队最终从弗里德的血液中，找出两种可同时中和多种蛇毒的抗体，并在小鼠实验中显示良好效果，特别对眼镜蛇和曼巴蛇的毒液具有保护力。然而，这些抗体目前对响尾蛇毒液尚未产生作用，相关成果仍处于早期阶段，距离人类临床试验还有一段路。
尽管如此，研究界已对这项发现充满期待。未参与本研究的英国利物浦热带医学院专家尼可拉斯·凯斯韦尔（Nicholas Casewell）也向美联社表示：“前景乐观，但还有很多工作要完成。”
目前，弗里德已加入Centivax实验室，专职协助研发通用抗蛇毒疗法。对于自己过去十八年的“疯狂实验”终于可能转化为救命药物，他感到非常欣慰。
不过，面对外界的模仿热潮，他也语重心长地劝告一句：“千万别学我。”