随着中国国家主席习近平于4月正式访问马来西亚，马中关系再度升温，内政部长赛夫丁也随即宣布，两国互免签证政策（PLV）将延长五年，旅客逗留期限从30天延长至90天。
大马评论员黄金祥表示，这项利好消息一出，社会反应不一。有人欢迎，认为将带动旅游与消费；也有人担忧，质疑是否会引来“免签打工潮”，冲击本地就业市场。
根据数据显示，2023年入境大马的中国游客达372万人次，年增率高达130%。他们每人在马平均花费约RM7000，等同为我国带来超过RM260亿的旅游收入。这样的贡献，无疑为本地餐饮、住宿、交通、购物等行业注入强劲动能。
面对庞大商机，本地业者若想分一杯羹，势必要提升服务品质、优化顾客体验，让中国旅客在“好玩”的同时，也“花得甘愿”。
除了观光，赴马留学的中国学生也急剧上升，从2018年的3800人激增至2023年的4万7000人。受欧美国家收紧签证、提高学费等政策影响，大马已成为中国学生留学新宠。这也意味着，教育、住宿、零售、餐饮等领域将迎来数十亿令吉的新商机。
不仅游客与学生，中国投资者也持续加码布局大马。根据马来西亚投资发展局（MIDA）2024年报告，中国以RM282亿的投资额排名第三，为我国带来超过8万个就业机会，并加速相关产业链的发展。
例如汽车领域，比亚迪、奇瑞、上汽、长城等中国电动车品牌纷纷进驻，为我国汽车市场带来新技术与更多元选择，也推动本地装配、零件与维修生态的发展。
然而，在中国资金、企业、技术源源而来的同时，本地也出现了“抢饭碗”的焦虑。一些中国商家趁免签便利进入，涉足本地零售、建筑、饮食甚至摄影等行业，引发争议。
最近在网上掀起讨论的“RM299婚摄配套”，就是由中国摄影团队提供的超低价服务。有本地业者指控对方压价抢客，还高薪挖角本地化妆师、租用摄影棚，令本地同行难以为继，怨声载道。
针对这类现象，有人主张理性看待：既然他们能用新模式生存，何不借鉴改进？也有人对“外来竞争”充满敌意，动辄将其污名化为“破坏本地市场”的元凶。
的确，如果这些外国团队未持有合法工作准证而在本地非法经营，有关当局理应执法，行业公会也应收集证据举报，防止制度遭滥用。必要时，政府可通过入境提示，加强警示教育。
但我们也必须公正以待——非法打工者不只来自中国，来自东盟的免签旅客也有不少涉及打工行为。若因个别违规行为就全盘否定中马免签安排，既失公平，也失战略视野。
更重要的是，本地商家必须意识到，当市场竞争加剧时，靠关系、靠惯性、靠舒适区过日子已不再管用。
例如许多咖啡店请外劳打理一切，老板只坐柜台玩手机，环境卫生糟糕，味道毫无改进，早已失去竞争力。一旦隔壁新开一间整洁明亮、口味地道的餐馆，顾客立刻倒戈。
中国企业以低成本、高效率著称，不论是房地产、科技或零售，都擅长通过量产、流程优化、技术整合来压缩成本，为消费者提供高性价比产品。
当年中国开发商碧桂园进入新山市场，推出设计新颖、价格亲民的高楼住宅，令本地发展商措手不及。然而，那些懂得自省与革新的业者，也从中找出差距，提升产品附加值，最终逆势突围。
反观碧桂园的“森林城市”因施工质量饱受诟病，入住率低迷，业主维权不断，最终落得“鬼城”之名。再大品牌也会因忽略本地需求与管理失当而失利。
这说明，市场竞争的胜负，不取决于“来自哪里”，而取决于“做得好不好”。
我们应该欢迎良性竞争，让最有能力、最具创意的企业脱颖而出，而非一味抱怨“外人抢走生意”。商场如战场，没有永远的胜者，也没有天然的护城河。
至于是否要为本地市场设限、对外资设障？值得思考的是：当欧美、日本企业遍布大马、外国咖啡店与连锁快餐攻占街头时，为何较少人抗议？如今中国商家来临，却引起连篇批评，是否另有偏见？
不要忘了，大马华社历来就是保护主义政策下的受害者。无论是大学固打制、土著股权限制、政府工程专属配额，我们靠的从来不是特权，而是勤奋与自力更生。
今天的马来西亚，需要的不是更多的保护，而是更多的竞争力。我们若真有信心，就不怕外来挑战，怕的是自己停滞不前。
我们不能只想赚中国人的钱，却不让中国人赚我们的钱。那种双重标准的思维，只会让我们离特朗普式的“反全球化民粹”越来越近。那不是强者的自信，而是弱者的怨气。
与其抱怨中国人抢生意，不如检视自己为何会被抢走。与其画地为牢，不如奋发向上，把顾客留在本地，把市场留给有能力的人。