《Politico》报导指出，美国总统特朗普近日声称将在三到四周内与中国达成关税协议，但他坚持必须与中国国家主席习近平直接会谈的立场，反而成为谈判进展的阻碍。这种强硬作风不仅压缩了其他外交管道的运作空间，也引发北京方面的疑虑，使得美中贸易战短期内降温的希望日渐渺茫。
据两位前美国国务院高层与一位业界人士透露，特朗普拒绝授权白宫官员前往北京进行缓和局势的谈判。同时，美国驻中国大使人选尚未获得参议院批准，特朗普也未指定任何人主导与中方的谈判工作，白宫也未正式与中国驻美大使馆展开接触。
目前，美中双方几乎没有任何实质外交互动，沟通机制陷入瘫痪。
布鲁金斯研究所中国中心主任、前白宫国安会中国台湾与蒙古事务主任何瑞恩（Ryan Hass）指出：「特朗普不希望非正式沟通管道真正发挥作用。他希望直接与习近平沟通，就像他对待俄罗斯总统普丁一样。我不认为他愿意透过中介传达自己的立场。」
不过北京对此立场感到担忧，担心习近平在公开会谈中落于下风或遭羞辱。因此中方更倾向由高级特使代表出面磋商。据《彭博社》报导，中国近日任命李成钢为国际贸易谈判代表，似乎正在等待美方回应。
事实上，国家元首间的会谈并非唯一出路。由双方信任的非官方特使担任桥梁，反而能在正式谈判前创造灵活空间，促成高层对话。例如，前高盛总裁、现任巴里克黄金公司执行董事长桑顿（John Thornton）曾主动向中方接洽，与包括外交部长王毅在内的高层保持良好关系。然而，白宫似乎对这类非正式外交并不感兴趣，桑顿本人则拒绝对此置评。
纽约非营利机构「美中关系全国委员会」（NCUSCR）会长欧伦斯（Stephen Orlins）也表示，若白宫有意愿，他随时愿意出手协助。
另外，日前前往北京会晤中国国务院总理李强的参议员戴恩斯（Steve Daines），是否受特朗普指派仍属未知，但该次会谈重点放在芬太尼议题，并未触及贸易事务。
《Politico》也引述两位国会助理称，特朗普甚至限制国会议员就美中贸易议题与北京接触，一些对华强硬派议员多次请求与总统会谈，但皆未获回应。
同时，虽然近期多位美国商界代表尝试与中国接触，北京方面对这些人是否真正代表华府立场持保留态度。前美国国务院亚太事务助卿罗素（Daniel Russel）指出：「中国高层更倾向于正式的政府对口单位，而不是一些自称能代表特朗普的非官方人士。」
尽管如此，双方接连加征报复性关税所带来的经济压力，也许最终会迫使两国重新启动谈判。
前美国贸易谈判代表柯特勒（Wendy Cutler）打趣说道：「这就像两人分手后，谁都不愿意先打电话。这是个过程，我们需要一点时间。」