美国国防部长海格塞斯周三在访问巴拿马期间强硬表态，强调美国“无意与中国开战”，但将坚定采取措施，遏制中国在美洲日益扩大的影响力与“威胁”。
海格塞斯在接受媒体采访时表示：“我们并不寻求与中国发生冲突……但我们必须团结一致，以强有力的手段遏制中国在我们半球构成的威胁，从而防止战争发生。”
这番言论出现在他展开对巴拿马的访问第二天之际，恰逢中美围绕巴拿马运河及相关基础设施的影响力角力持续升温。
在当地一场地区安全会议上，海格塞斯点名批评中国企业控制了部分关键战略区域及基础设施，暗指其背后目的并不单纯。
他指出：“中国在西半球的军事存在已远超应有程度，毫无疑问，北京在本区域的投资和经营活动，是为了谋取军事优势及不公平的经济利益。”