在太空意外滞留长达9个月后，美国太空总署（NASA）的两名太空人终于在当地时间周二顺利返回地球，圆满结束了这项备受全球关注并引发政治热议的任务。
安全着陆，地面欢呼
据法新社报道，SpaceX 载人龙飞船搭载着美国太空人威尔莫尔、威廉斯、黑格以及俄罗斯太空人戈尔布诺夫，穿越地球大气层后顺利打开降落伞，于当地时间下午5时57分（大马时间周三早上5时57分）在佛罗里达州塔拉哈西海岸成功溅落。当这艘名为“自由”号的胶囊状太空船在晴空下平稳漂浮在海面上时，地面指挥中心爆发出热烈欢呼。随后，快艇迅速靠近飞船进行初步安全检查，紧接着救援船吊起太空舱，将宇航员们空运至休斯敦，开始为期45天的康复计划。
“这真是一段奇妙的旅程，”黑格在抵达后表示，“我看到一个太空舱里挤满了朋友。”
从8天到9个月的意外旅程
威尔莫尔和威廉斯均为前海军飞行员，拥有两次太空任务经验。去年6月，他们搭乘波音公司星际客机前往国际太空站，原计划在轨道实验室停留8天，以测试飞船的首次载人飞行性能。
然而，飞船推进系统突发故障，导致任务延误，星际客机被认为不再适合载人返航，只得空舱返回地球。两名太空人被紧急调整至NASA的 SpaceX Crew-9任务，该任务于去年9月抵达国际太空站。为了安置这对“滞留”太空人，Crew-9任务的机组人员从4人减少至2人。
救援行动与回归之路
本周日，Crew-10救援队成功与太空站对接，为Crew-9队员的安全返回铺平了道路。威尔莫尔和威廉斯的滞留时间长达286天，远超国际太空站常规6个月的任务轮换时间，然而在美国单次任务时间记录中仍仅排第六。
目前，美国单次任务最长纪录由弗兰克·卢比奥（Frank Rubio）于2023年创下，停留时间为371天。而全球纪录仍由俄罗斯太空人瓦列里·波利亚科夫（Valeri Polyakov）保持，他于“和平”号太空站连续驻留437天。
身体挑战与心理韧性
贝勒医学院太空医学中心专家博卡里指出，长时间太空滞留带来了肌肉和骨质流失、体液转移、肾结石风险及重力环境下平衡感重建等健康挑战。然而，这些风险都在预期范围内，并得到有效管理。
博卡里表示：“威廉斯是个热爱运动的人，据我所知，她在太空中的锻炼量甚至超出了平时。”
然而，任务的意外性质和长期滞留，尤其是在物资不足、远离家人的情况下，仍引发公众的广泛关注和同情。
安柏瑞德航空大学心理学家基布勒指出：“如果你原本只是打算去上班，却被困在办公室里长达9个月，必然会感到恐慌。然而，这些宇航员展现出了令人难以置信的韧性。”