自2020年新冠肺炎（COVID-19）疫情爆发以来，全球公共卫生系统面临重大挑战。近期，韩国研究团队在学术期刊发表最新研究，指出2022年韩国一名婴儿因肺炎住院，医疗团队在检测过程中首次发现「新型」人类冠状病毒（HCoV），其基因序列与以往新冠病毒不同，甚至可能导致肝功能异常，研究团队怀疑该病毒源自啮齿动物。
研究发现：新型冠状病毒可引发肝功能异常
据《韩联社》报道，高丽大学医学院微生物学教授宋珍沅领导的研究团队，对2022年一名因肺炎症状住进高丽大学安山医院的婴儿进行检体分析，结果发现其感染了韩国境内首次发现的「新型」人类冠状病毒（HCoV）。该研究已发表于《新兴微生物与感染》（Emerging Microbes and Infections）2024年2月号。
研究指出，该名婴儿住院时出现发烧、咳嗽、咳痰、流鼻水等典型呼吸道症状，并伴有肺炎、急性中耳炎及肝功能异常，其中肝指数升高至异常水平。尽管新冠病毒主要导致肺部感染，但此次病例显示，该病毒可能对肝脏也产生影响。
经过保守疗法（conservative treatment）治疗后，婴儿的肝功能异常与呼吸道症状逐渐缓解，并于8天后顺利出院。
病毒或源自啮齿动物 仍待进一步研究
研究团队进一步分析发现，该名婴儿体内的病毒基因序列与过去已知的人类冠状病毒（229E、NL63、OC43、HKU1）不同，极可能源自啮齿动物。
团队对2018至2022年在韩国境内捕获的880只野生黑线姬鼠进行病毒检测，发现其中16只（约1.8%）携带新型甲型冠状病毒属（α-CoV），这些黑线姬鼠主要来自江原道与济州岛。经比对，这些鼠类携带的病毒与婴儿感染病毒的基因相似度达93.0%至96.8%，显示该病毒可能是从动物传播至人类。
研究团队指出，该病毒与中国、韩国此前发现的啮齿动物冠状病毒AcCoV-JC34具有高度相似性。然而，目前尚未厘清其确切传播路径，也无法确定是否具备人传人能力，仍需进一步研究。
专家警告：新型病毒或成公共卫生新威胁
对此，宋珍沅教授表示：
「该病毒极可能是从动物传播至人类的新型态病毒！」
他警告，随着新病毒不断出现，可能对公共卫生构成严重威胁，因此必须深入分析其传播途径与致病性，并尽快制定防控对策。
目前，研究团队仍在持续监测该病毒，以进一步确认其传染性及潜在影响。