美国国务卿马克·鲁比奥于周日（2日）上午与巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺进行了为期两小时的会谈。会谈后，穆利诺立即宣布了一个重要的政策变动，决定不再续签并退出中国的“一带一路”倡议。
这是鲁比奥上任后的首次外访，巴拿马成为他的第一站。这次访问备受关注，部分原因是前总统特朗普曾威胁要收回巴拿马运河的控制权，因此鲁比奥此行的目的引发广泛讨论。
巴拿马是拉丁美洲首个参与“一带一路”基础设施建设的国家。前总统胡安·卡洛斯·巴雷拉在2017年6月宣布与台湾断交并与中国建立外交关系，同年11月访问北京并签署了加入“一带一路”的协议。
鲁比奥与穆利诺会谈的焦点集中在巴拿马与中国的关系及其对美国的影响。会后，鲁比奥针对中国在巴拿马运河港口的控制权问题发表了强硬声明，表示“目前的情况是无法接受的，如果不立即做出改变，美国将采取必要措施保护其权益。”
根据“一带一路”的协议条款，该协议每三年自动续约，除非有一方选择终止。迄今为止，中国和巴拿马已经在2020年和2023年两次续约。然而，穆利诺尚未透露何时会正式通知中国政府，决定终止这一合作。
鲁比奥进一步强调，“美国已明确表示，我们不能也不会允许中国共产党继续在巴拿马运河地区加强其控制。”
在会谈中，穆利诺表示，他正在考虑让巴拿马运河的技术团队直接与美国方面对话，以澄清特朗普总统关于中国在巴拿马运河的影响力的指控。同时，他表示正在等待巴拿马政府审计部门对巴拿马港口公司（PPC）这一中资企业的调查结果，PPC涉及与当地官员的商业勾结和运作管理问题。
穆利诺还强调，他将继续“真诚地”与美国合作，解决悬而未决的问题，并促进美国在巴拿马的投资，因为巴拿马是拉丁美洲的重要商业中心。
在鲁比奥访问巴拿马前夕，穆利诺虽然重申巴拿马对运河的主权归属，但也公开表示，特朗普政府对中国影响巴拿马运河的质疑，应归咎于前总统巴雷拉当年与中国建交的决策，并且谈判过程中涉及数百万美元的资金流向不明，缺乏透明度。