科学家表示，一颗新发现的小行星，大小接近足球场，预计在约8年后有超过1%的可能性撞击地球。若发生碰撞，它将释放出相当于广岛原子弹数百倍的能量，强烈的震波足以摧毁数英里范围内的一切。
根据法新社报道，位于智利的柳树天文台于去年12月27日首次观测到这颗编号为2024 YR4的小行星。天文学家通过其亮度推算，该小行星直径在40到90米之间。
在跨年夜当天，美国国家航空航天局（NASA）的代理行星防御官法斯特接到关于2024 YR4的报告，并将其列为“需要关注的天体”。
随后，2024 YR4的撞击风险不断上升，国际小行星预警网于1月29日发布了相关备忘录。
根据NASA喷气推进实验室的最新数据，这颗小行星在2032年12月22日撞击地球的概率为1.6%。
国际小行星预警网的备忘录指出，如果2024 YR4真的撞击地球，爆炸可能发生在东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚的上空。
行星学会首席科学家贝兹表示，目前的应对措施是“保持高度警惕，尽可能多地投入资源进行观测”。他补充说，如果爆炸发生在巴黎、伦敦或纽约的上空，“这些城市及周围地区将几乎被完全摧毁”。
不过，专家强调的是，幸运的是，人们有充足的时间来制定应对措施。
NASA的“双小行星改道测试”任务曾在2022年成功地通过太空飞行器将一颗小行星的轨道偏移。
领导该任务的约翰霍普金斯应用物理实验室行星天文学家李夫金表示：“我认为这次任务不会失败。”
真正的挑战是，一些主要国家是否愿意在自己不受威胁的情况下，为这类防御任务提供资金。