周三（29日）发表的一项最新研究显示，从小行星“贝努”（Bennu）取回的岩石与尘埃样本中，发现了生命的“基本构成要素”。这一发现为小行星可能携带生命起源物质并传输至早期地球的理论提供了有力证据。
碳、水与有机化合物的证据
美国国家航空航天局（NASA）的OSIRIS-REx探测器于2020年从贝努小行星采集样本。初步分析确认，样本中含有碳与水的痕迹。最新发表在《自然·天文学》和《自然》期刊的研究进一步揭示，样本中含有多种有机化合物，并检测到由浓盐水蒸发后形成的矿物质。这类湿润环境可能促进了“前生命有机化学”——即生命出现之前的关键化学反应。
检测到14种蛋白质氨基酸及核碱基
研究显示，在样本中检测到了构成蛋白质的20种氨基酸中的14种。蛋白质是生物体必不可少的分子。此外，研究人员还发现了组成DNA和RNA的五种核碱基，而核碱基是遗传信息的关键成分。
“所有生物都由有机化合物构成，而这些样本中保留了一些原始的有机化学痕迹。”研究共同作者德沃金（Dworkin）表示。
盐水环境或助推生命前体化学反应
科学家推测，贝努的母体碎片聚合后形成了贝努及其他小行星。在其早期历史中，母体内部的部分冰融化形成浓盐水，而这些盐水蒸发后沉积出的矿物质，过去从未在坠落至地球的陨石中检测到。
研究主要作者麦考伊（McCoy）指出，“浓盐水为元素和有机分子提供了结合的环境，可能促成更复杂的前生命有机物的形成。”
未发现实际DNA或RNA
尽管这些发现支持了“地球生命起源于外太空”的理论，但研究人员并未在样本中找到完整的DNA或RNA。研究主要作者格拉文（Glavin）强调：“虽然在贝努中发现了多种蛋白质氨基酸和核碱基，但这与形成完整的生命系统仍相距甚远。”