1月2日，美国天文学家宣布发现一颗新小行星，并将其命名为「2018 CN41」，然而仅隔一天，这颗「新发现」的小行星就被迅速从数据库中删除。原因令人哭笑不得——它竟然是马斯克（Elon Musk）在2018年送上太空的特斯拉跑车Roadster。这一乌龙事件暴露了目前在识别近地天体与人造物体方面的系统性缺陷。
据英国科技新闻网站 The Register 报道，哈佛-史密森尼天体物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）在今年1月初宣布发现「2018 CN41」，但隔天却发现其轨道数据与已知的人造物体「2018-017A」完全吻合。而「2018-017A」的真实身份，正是搭载特斯拉Roadster的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）。
这辆特斯拉跑车原本是SpaceX在2018年执行猎鹰重型火箭首飞任务时的「酬载模拟物」，作为测试载荷被送入太空。当时，火箭搭载着一辆樱桃红色Roadster跑车，驾驶座上还坐着一名穿着宇航服的假人「星人（Starman）」，成为太空探索史上最具话题性的景象之一。
据CNN报道，这辆跑车至今仍在宇宙中无尽漂流，预计将在太空中停留数千年。
值得注意的是，这并非天文学界首次误将人造物体认作小行星。此前，欧洲太空总署（ESA）的一艘宇宙飞船，以及美国国家航空暨太空总署（NASA）的威尔金森微波背景辐射探测卫星（WMAP）也曾被误判为小行星。
对此，负责发布小行星信息的小行星中心（MPC）承认此次错误「确实令人遗憾」，但解释称，由于缺乏统一的追踪数据库，这类误判难以完全避免。随着越来越多国家和公司进军月球及深空探索，类似的错误恐将更加频繁。《天文杂志》也警告，如果不建立完善的全球追踪系统，未来此类误判只会越来越严重。