中华文化深邃且广博，任何人都无法完全理解和掌握其中的复杂内涵。《道德经》、《论语》和《大学》等经典中，孔子和老子的思想可以通过不同的视角解读，它们的道理并非完全相互契合。老子提倡“自然”，孔子强调“仁、礼、中庸”，孟子则重视“法”。今天，字词如“礼”有着五花八门的诠释。
现代中国，经过马克思主义的影响，逐渐放弃了盲目遵循孔孟之道中的某些极端观念，如重男轻女等偏激思维，而“修身齐家治国平天下”的传统秩序也逐渐变得模糊。台湾、香港、马来西亚和新加坡等大中华地区，继承的是闽南、粤南等地的文化，与中国北方的文化存在差异。
本文将探讨马来西亚华人文化传承的实际情况，以及国际文化对思维方式的影响。
从小开始，华小教育就将“孝顺”作为重点内容，不仅在道德课中提及，华文课和课外活动也常常倡导孝顺。许多人都听过《二十四孝》或《三十六孝》的故事，如卧冰求鱼、百里负米、埋儿奉母等，我们也常被教导“百善孝为先”。然而，在英文和马来语中，很难找到完全对应“孝顺”一词的词汇。英文中的“filial piety”接近，而马来语中的“taat dan sayang kepada ibu bapa”也能表达类似含义。但“filial piety”更多地与孔子《论语》中的孝顺相关，西方国家通常不会将其视为一种文化，而只是用来描述中华文化中的孝道。
古代，读书人是少数，农民是主流，二者在哲学理论的理解上有很大差异。如今，我们的教育水平远远超过我们的农民祖辈，因此解读中华哲学时，我们不能仅仅依靠传统的农民思维。
在处理离婚案件时，笔者常常首先进行调解，尤其是当涉及未成年孩子的抚养权时，我会遵循法律程序，并咨询孩子的意见。很多时候，父母会以“孝顺”的名义强迫孩子做出选择，让孩子跟随其中一方，而这些道德绑架往往给孩子带来巨大的心理压力。曾有一个中学生私下联系我，表示不想跟随离异的父母，而是宁愿独自生活。她的父母用“孝顺”强迫她做出选择，并用“不孝”来威胁她。这种做法不仅让孩子陷入矛盾，也明显不合适。
现代社会讲求“选择责任”。父母选择生育孩子，法律要求他们负有责任，直到孩子成年。相比之下，传统农民的理解是，孩子必须无条件地对父母孝顺，不服从则被视为不孝，甚至被批评为“不忠”。这种观念往往束缚了个人的自由与经济发展，尤其是在当代社会，许多中产阶级的子女，面临每月支付父母抚养费，却发现年迈的父母将这笔钱用来照顾无所事事的兄弟姐妹，这种做法非常不公平。
在古代哲学中，父母对子女的责任也同样被强调。孔子曾说，“养不教，父之过”，并且指出父母爱子，必须为孩子的未来着想。传统的哲学思想并不单纯要求孩子孝顺，父母同样负有照顾和教养的责任。
笔者处理过许多刑事案件，其中一些罪犯将孩子当作自己的责任来源，要求孩子支付律师费、探监费用等，甚至以“孝顺”来绑架孩子。这些孩子的父母在他们成长过程中并未尽到抚养责任，反而让孩子承担起成年后应由父母承担的责任。如何做到“孝顺”？这显然是一个无法简单回答的问题。
“母慈子孝”是指双方的互相尊重与关爱。相比许多朋友和委托人，笔者很幸运来自一个完整且和谐的家庭，父母的教育为我们提供了充实的支持。对于他们的孝顺，笔者和兄弟姐妹是出于内心的感激，而非文化和道德的压迫。
在当代社会，孝顺的定义应该更加灵活。它不应仅仅以传统的农民思维来解释，而应视为孩子在拥有选择的情况下，通过自身努力赢得的尊重和感激。若父母未能尽到责任，未能照顾孩子，孩子的孝顺对象可能并非亲生父母，而是那些在成长过程中提供养育和支持的养父母或其他照顾者。