《纽约时报》报道指出，科学研究早已证实，健康饮食、规律运动等生活习惯对健康至关重要，但许多长寿的百岁老人却似乎并未遵循这些所谓的“健康圣经”。例如，美国的一位长寿老人芮契特（Helen Reichert）即使长期吸烟，甚至不听医生的劝告，却活到了109岁，比许多医生的寿命还要长。
那么，长寿的关键因素到底是生活方式还是基因呢？《纽约时报》指出，这个问题的答案取决于我们所定义的“长寿”标准。我们讨论的长寿是指活到80岁、90岁，还是百岁人瑞？不同的年龄段，生活方式和基因所起的作用可能会有所不同。
纽约爱因斯坦医学院的医学与遗传学教授米尔曼（Sofiya Milman）表示，研究表明健康的生活方式有助于延长寿命。通过个人的努力，活到80岁、90岁并非难以实现。一项针对27万名退伍军人的研究显示，长期坚持健康饮食、规律运动、充足睡眠、有效压力管理、良好的人际关系、不吸烟、不滥用鸦片类药物、适量饮酒等8项健康行为，平均可以多活24年。如果严格遵守这些健康原则，退伍军人的平均寿命可达87岁。
然而，米尔曼提醒，这并不意味着严格遵守这些原则就能确保活到100岁。随着年龄的增长，长寿似乎更加受到基因的影响。如果想要活过百岁，良好的家族遗传史是一个重要的因素。
人类寿命受到基因和环境的双重影响。科学家估计，大约1/4的寿命长短由基因决定，其余的则取决于生活环境和习惯。波士顿大学医学教授佩尔斯（Thomas Perls）指出，当人们活到百岁时，基因的作用可能变得更加显著。
研究发现，许多长寿者虽然并未遵守健康的生活习惯，但他们的寿命往往较长，且罹患心脏病、癌症和老年痴呆等与年龄相关疾病的风险显著降低。华盛顿大学医学教授普维斯（Michael Province）与佩尔斯教授领导的研究团队通过研究长寿家族，发现一些家族成员尽管有抽烟或久坐等不良习惯，仍能健康长寿，这得益于他们体内特殊的长寿基因，这些基因能有效抵御疾病，延长寿命。
例如，APOE基因与阿兹海默症的风险密切相关。携带APOE4基因的人，患阿兹海默症的概率较高，而APOE2基因可能降低这种风险。FOXO3基因则是细胞健康的守护者，有助于延缓衰老并降低罹患年龄相关疾病的风险。长寿基因的优势在于，它能帮助抵消不良生活习惯带来的负面影响。
专家指出，长寿基因在人群中极为罕见，可能不到1%的概率。此外，长寿并非由单一基因决定，而是由数百个基因共同作用的结果。佩尔斯教授将拥有长寿基因比作中彩票，强调这是一种概率问题。即使母亲活得很长，也不能保证子女遗传到同样的基因。因此，专家建议，尽管基因有一定作用，保持健康的生活习惯仍然至关重要。
最后，专家提醒大家，不要盲目模仿百岁老人可能不健康的生活习惯，因为对那些百岁老人而言，生活习惯的影响可能较小，但对其他人来说，健康的生活方式仍然是保证长寿的关键。