去年底，中国广州一名79岁老翁因慢性阻塞性肺病反复发作住院，被确诊感染爱滋病。面对诊断结果，这位丧偶十多年的老人显得错愕。他坦言，平时有生理需求时会“出去找”，认为对方年龄在50到60岁之间，不会怀孕，因此从未使用过保险套，对感染时间和途径毫无头绪。
据报道，老年人感染爱滋病的比例近年来在中国逐渐上升。深圳市疾控中心数据显示，全市2024年报告50岁及以上的中老年病例占新增病例总数的15.1%，其中男性感染者占比高达75.8%。传播途径以性传播为主，占99.6%。
广东省疾控中心副主任李艳指出，老年人对爱滋病防治知识的了解远不及年轻人，许多人错误地以为年纪大了就不会感染。此外，老年人对保险套的使用意识普遍薄弱，往往忽视了其预防性病的重要作用。“很多老年人觉得自己年龄大了，避孕不再是问题，从未考虑使用安全套。”
一项关于广州市老年男性爱滋病知信行的调查显示，超过一半的老年男性在过去一年中有性行为，其中59.3%从未使用过安全套。不使用的主要原因包括认为价格过高（66.7%）和个人意愿不强。
广州医科大学附属番禺中心医院的爱滋病专科护士陈艳芳表示，感染爱滋病的老年人中，离异或丧偶者较为常见。这些老人因缺少陪伴，存在性需求，往往会参与“商业性行为”，交易场所多为公园或小旅馆等地点。但他们普遍存在对爱滋病的误解，认为年纪大了不会感染，从而缺乏自我保护意识。这种观念使他们成为感染爱滋病的高危人群。
番禺中心医院感染科主治医师毛玉巧补充，老年爱滋病患者通常因免疫力下降出现反复感染，例如真菌性肺炎、结核病或败血症，才在住院期间通过HIV检测被确诊。许多老年患者难以接受诊断结果，常表现出否认和抗拒心理，甚至拒绝治疗。他们错误地认为自己年事已高，无需干预，打算“拖着过”。
毛玉巧强调，这种心态是一个巨大误区。随着年龄增长，老年感染者的免疫系统和器官功能加速衰退，潜伏期短，病情进展迅速，并发症更为严重。因此，老年患者更需积极接受治疗。目前，针对HIV的抗病毒疗法效果显著，能够显著延长患者的生命质量和寿命，减轻疾病带来的痛苦。
这一案例凸显了加强老年群体爱滋病防治宣传的重要性。李艳呼吁，将教育和干预措施覆盖到包括高龄人群在内的所有年龄段，打破观念误区，提高老年人对疾病的认知和自我保护意识，为应对这一日益严峻的公共卫生挑战提供支持。