美国研究人员从一名因感染禽流感而住院的患者身上采集的H5N1病毒样本显示，病毒可能已发生变异，可能使其更容易感染人类。
这名患者来自路易斯安那州，身份未公开，因严重呼吸道症状入院治疗。卫生当局怀疑，他是因接触自家庭院内感染禽流感的鸡群而受到感染。
患者年龄超过65岁，有潜在健康问题，是美国第二例因禽流感住院的病例。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）12月27日发布的声明，基因分析显示，该病毒可能具备附着在人类上呼吸道细胞的能力。这一能力此前在人类感染病例中并不常见，也是禽流感病毒通常难以在人与人之间传播的主要原因之一。
此外，从加拿大卑诗省一名青少年患者身上采集的H5N1病毒样本，也出现了类似的变异迹象。
尽管研究显示H5N1病毒可能正在发生变异，专家们对于其即将引发大流行的风险持谨慎态度。
田纳西州范德比尔特大学医学中心传染病专家沙夫纳表示：“目前没有证据表明病毒已从这名患者传播给其他人，这是一个积极的信号。”
费城儿童医院的疫苗与传染病专家奥菲特也指出，目前尚无证据表明这些变异已具备“功能性”，即病毒能够真正附着在人类上呼吸道细胞、复制并进一步传播。
今年，美国共报告65例人感染禽流感病例，大多数与接触患病禽类或家畜有关。美疾控中心强调，目前尚未发现H5N1病毒在人与人之间传播的情况，公众感染禽流感的风险仍然较低。