过敏性鼻炎是一种常见且困扰人的问题，患者常常面临鼻塞和流鼻涕，感冒的概率也高于常人。据统计，全球约四分之一的人口受到这种病症困扰，通常只能在症状严重时通过抗过敏药物来缓解。近期，一个全球研究小组发现，过敏性鼻炎引起的鼻塞和气喘，可能与真菌感染相关。研究表明，过敏患者的鼻腔内可能存在不同的真菌菌群，这为未来的治疗方法提供了新的潜在线索。
根据物理学网（PHY.org）的报道，葡萄牙波尔图大学的德尔加多博士（Dr. Luís Delgado）表示：“我们发现，与健康对照组相比，过敏性鼻炎患者的样本显示出明显更高的真菌多样性和不同的真菌群落结构。这可能意味着过敏性鼻炎增加了上呼吸道微生物组的多样性，并改变了其组成。”这项研究已发表在《洛桑前锋》杂志上，德尔加多是该研究的共同作者之一。
过敏性鼻炎通常会导致打喷嚏、鼻腔瘙痒、鼻黏膜炎症、鼻塞和流鼻涕，常与气喘并存，气喘则涉及气道的炎症和阻塞。为了研究鼻腔中的真菌群，研究人员招募了214名来自波尔图免疫学和气喘诊所的儿童和年轻患者，其中155名患者同时患有过敏性鼻炎和气喘，47名患者仅患有过敏性鼻炎，12名患者只患有气喘。此外，研究还招募了125名健康对照者。
科学家们通过鼻拭子采集参与者的鼻腔样本，并对其中的真菌DNA进行测序。经过质量控制，研究团队最终得到了306个可用样本。然后，他们使用网络分析技术来研究不同真菌属之间的关系，并观察过敏性鼻炎患者和健康对照者的真菌群落有何不同。此外，研究人员还分析了不同真菌的特性，探索它们对代谢途径的影响，以及它们可能如何影响患者的健康。
研究发现，所有样本中最常见的真菌科是子囊菌门和担子菌门。在这两个科中，14个属在真菌群落中占据主导地位。德尔加多表示：“在这些主要属中，我们检测到了常见的真菌，这些真菌在人类中通常被认为是过敏源或机会性致病源。这表明，鼻腔可能是这些真菌的主要栖息地，并可能与引发过敏性鼻炎和气喘有关。”
研究还显示，过敏患者与健康对照组之间存在显著的差异，且这种差异具有统计学意义。总体来说，患有呼吸系统疾病的患者，其真菌群落比健康人更加多样化和丰富。
此外，科学家们还发现，过敏性鼻炎和气喘患者的菌群中，存在过多的5-氨基咪唑核糖核苷酸（AIR）。AIR与嘌呤的生成密切相关，而嘌呤是能量代谢和DNA合成所必需的物质。如果进一步研究确认这种关联，AIR可能成为未来治疗和诊断的一个目标。
德尔加多强调，这项研究只是初步的探索，仍处于发现阶段。“这还只是一个起点，更多的研究需要进行，因为我们无法控制患者特定变量，如鼻炎的严重程度以及治疗情况，且所有样本都是在同一时间点采集的。”他解释道，这项研究尚未提供全面的结论，只是一个横向研究，未来的纵向研究将帮助我们更好地理解真菌在疾病中的因果关系，并揭示哪些特定真菌可能导致过敏性鼻炎和气喘。