过去几周，华盛顿州的一个动物保护区发生了罕见的悲剧，20只大型猫科动物，包括一只孟加拉虎和4只美洲狮，因感染禽流感而死亡。园方表示，这种情况前所未见，给他们带来了深刻的影响。
据英国广播公司（BBC）报道，华盛顿野生猫科动物倡导中心（Wild Felid Advocacy Center of Washington）在其社交媒体平台上发布了一则声明，表达了对这些动物的深切哀悼：“这场悲剧深深影响了我们的团队，我们为失去这些珍贵的动物感到无比痛心。”
禽流感是一种毁灭性的病毒感染，主要由野生鸟类传播。它通常通过鸟类的呼吸道分泌物和鸟与鸟之间的接触传播，也可能通过摄入受感染的鸟类或其他动物产品而感染哺乳动物。
声明还指出，为了防止病毒进一步传播，保护区已采取隔离措施，并关闭了对外开放部分。
保护区主任马修斯在接受《纽约时报》采访时表示，这些猫科动物是在11月底至12月中旬期间相继死亡的。经官方检测，这些动物被确诊感染了“高致病性禽流感”（HPAI）。他指出：“我们从未遇到过这种情况，通常动物们的死亡是因年老或其他常见原因，而这次则是由一种极其恶性的病毒造成的。”
马修斯还透露，三只感染病毒的大猫已成功康复，但其中一只仍处于危急状态。目前，尚不清楚园内的具体感染路径，虽然一些动物共享栏舍的围墙，但它们并未在同一区域活动。
据园方透露，已失去5只非洲薮猫、4只山猫、2只加拿大山猫和1只孟加拉虎，剩下的17只猫科动物在保护区内继续生活。
与此同时，禽流感继续在美国的家禽和牛群中传播，并已感染至少一人。禽流感长期以来一直是美国家禽群的威胁，但自今年3月起，该病毒首次开始影响牛只。
美国疾病控制与预防中心（CDC）表示，自2024年4月以来，美国已报告61起人类感染禽流感病例。尽管禽流感传播情况引发关注，CDC指出，民众面临的风险仍然较低，且没有持续的人际传播风险。大多数感染者症状较轻，但本月路易斯安那州有一名男子因重症禽流感住院治疗。
上周，加利福尼亚州州长纽瑟姆宣布该州的奶牛禽流感疫情已进入紧急状态，以确保政府能够迅速获得应对疫情所需的资源和灵活性。