蔓越莓，被誉为“美洲的红宝石”，因其盛产于北美地区且具备多项健康益处而闻名。它常被制成果干、果汁或果酱，是一种备受推崇的健康水果和烹饪食材。其中，预防泌尿道感染和降低心血管疾病风险等功效尤为引人注目。
蔓越莓是北美洲原产的常见水果，美洲原住民早期便将其用于食品、染料和药物制作。而在历史上，水手们常在航行中食用蔓越莓，以预防坏血病（因缺乏维生素C导致的疾病）。这也凸显了蔓越莓的价值远不止是一种普通水果。
根据美国医学博士Jabeen Begum的研究，蔓越莓的形式不同，其营养成分也会有所差异。例如，一杯纯蔓越莓汁含有46大卡、12克碳水化合物、4克糖、1克蛋白质及2毫克钠；而1/4杯蔓越莓干则含有92大卡、25克碳水化合物、22克糖、0克蛋白质及2毫克钠。这两种形式均为0克脂肪。
Jabeen指出，蔓越莓有九大健康益处：
- 富含抗氧化剂：其中的花青素具有潜在的抗癌和抗炎作用。
- 保持口腔健康：减少酸性物质附着，预防蛀牙和牙龈疾病。
- 促进消化：帮助清除与结肠癌及肠胃道癌相关的胆汁酸。
- 预防泌尿道感染：花青素能阻止细菌附着在膀胱壁上。
- 防止细菌感染：如大肠杆菌和单增李斯特菌等。
- 降低癌症风险：含有大量原花青素，但这一点仍需更多研究验证。
- 富含维生素C：对皮肤健康有显著帮助。
尽管蔓越莓益处多多，但Jabeen也提醒，有三点需特别注意：
- 服用抗凝血药物者：需限量摄取蔓越莓或其果汁，因其所含的维生素K可能影响药物效果。
- 肾结石风险：蔓越莓富含草酸，长期大量饮用果汁可能增加罹患肾结石的概率。
- 过敏风险：对阿司匹林过敏者通常也会对蔓越莓过敏，需谨慎食用。
蔓越莓不仅是美味的水果，更是天然的健康“良药”。不过，在享用它的同时，适量与科学的食用方法尤为重要，以免引发不必要的健康问题。