在人们的印象中，松鼠通常以坚果为食，但美国的一项最新研究却挑战了这一认知：某些松鼠实际上是无情的掠食者，它们会捕猎、撕裂并吞食田鼠。
法新社报道称，这一惊人发现发表在《动物行为学杂志》上，是首次记录到松鼠中广泛存在的食肉行为。研究的主要作者、威斯康星大学欧克莱尔分校的生物学副教授史密斯表示：“自然界总有新的发现，野生动物总是能给我们带来意外惊喜。”
他还补充道：“在科技飞速发展的今天，最有价值的还是直接观察自然历史，包括我们后院常见的松鼠和鸟类。”
此次研究的成果来自研究团队在加利福尼亚州康特拉科斯塔县布里奥内斯地区公园进行的长期观察，这是他们的第12年研究。研究期间，研究人员在6月至7月间记录了74次加州地松鼠和田鼠的互动，其中42%的情况涉及松鼠主动捕猎田鼠。
该研究的共同作者、加州大学戴维斯分校的博士后研究员怀尔德表示，刚开始她对一个本科生报告松鼠捕猎的情况持怀疑态度。她说：“我简直不敢相信自己的眼睛，但当我们开始深入观察时，发现这种行为随处可见。”
先前已有研究指出，约30种松鼠有时会食肉，从小鱼到鸟类都有。然而，这些松鼠是食腐动物还是主动捕猎尚不清楚。新研究首次确认，松鼠捕猎是常见行为。
研究发现，松鼠在伏击猎物时会蹲伏在地上，或者追逐田鼠，猛扑过去，咬住猎物的脖子，并猛烈摇动它们。
此外，研究表明松鼠的捕食行为在7月的前两周最为频繁，这段时间正好与田鼠数量激增的时段相重合，这一现象也在iNaturalist应用程序上的民间科学家报告中有所体现。
尽管如此，仍有许多问题亟待解答。其他动物，如浣熊、土狼和斑鬣狗，也会根据人类的环境变化调整捕猎策略。史密斯指出：“在一个不断变化的世界里，人类的存在、栖息地丧失和气候变化所带来的挑战可能是令人畏惧的。”
“但我们的研究也提供了一个令人振奋的信号，证明一些动物展现了惊人的适应能力。”
不过，研究者仍希望深入探讨松鼠狩猎行为在不同物种中的普遍性，是否存在父母将这一行为遗传给后代，以及这种行为对生态系统的更广泛影响。