美国政府即将换届，候任总统特朗普已任命新一届驻华大使。现任美国驻华大使伯恩斯在接受美国媒体采访时坦言，以往的对华政策采取制裁和不合作的策略，但效果并不明显。他强调，中美关系是当今世界最重要、最复杂的双边关系之一，尽管双方存在诸多分歧，但总体上正朝着正确的方向发展。
伯恩斯在访谈中表示，他将80%的时间投入到管理中美竞争，20%的时间用于接触，以此维持两国关系的“适当平衡”。他认为，这种方式有助于稳定两个全球最大经济体之间的互动。他承认：“我们过去选择了不合作和制裁，但并未看到显著成效。这促使我们调整策略，更有选择性地与中方展开接触。”
他还提到，在拜登政府领导下，中美在多项议题上取得了实质性进展。两国军方恢复了沟通机制，并合作应对芬太尼危机，甚至成功交换了在押人员。他认为，这些合作使双边关系比过去六七年间任何时候都更加积极。
尽管如此，伯恩斯强调，中美关系的复杂性依然主要体现在竞争层面。两国未来的关系取决于中国的举措和美国的决策。他形容自己接任驻华大使以来的工作背景极为艰难，当时中美关系正处于低谷。
伯恩斯预计将在2024年1月中旬离任，由特朗普提名的前参议员珀杜接任。他透露，已通过邮件与珀杜沟通，并敦促北京使馆团队全力支持珀杜推进中美关系。对于即将上台的特朗普政府的对华政策，伯恩斯拒绝发表评论，认为此时做出评估并不合适。
与此同时，随着特朗普政府上台的日期临近，美国高校纷纷提醒持F-1与J-1签证的国际学生尽快返回美国，以规避可能的入境限制或海关刁难。对此，不少中国留学生表达了对未来政策的不确定性担忧，一些人甚至放弃了原定的寒假返乡计划，选择留在美国应对潜在变化。