美国首次报告禽流感病毒（H5N1）在乳牛中传播并感染人类的情况，引发对病毒可能变异并引发大流行的担忧。尽管美国卫生部门表示普通民众的风险仍低，但专家已发出严厉警告。
禽流感传播范围空前广泛
H5N1禽流感病毒最早于1996年在中国发现，近年来传播范围迅速扩大，甚至到达远离人类活动的南极洲。自2021年10月以来，已有全球79个国家报告禽流感疫情，涉及315种野生鸟类，导致超过3亿只家禽被扑杀。此外，包括海豹在内的哺乳动物也因食用受感染鸟类出现大规模死亡。
今年3月，美国报告禽流感病毒首次在乳牛中传播，这是疫情的重大转折。根据美国疾病控制与预防中心（CDC），已有58名美国人禽流感检测呈阳性，其中两人未接触过受感染动物。这表明，病毒可能已发生变化，能通过其他途径传播。
人类感染风险增加
研究发现，美国乳制品工人中有7%检测出禽流感抗体，显示病毒的潜在感染率。专家担忧，病毒感染的动物和宿主种类越多，越可能适应传播给人类。伦敦帝国理工学院病毒学家皮科克认为，病毒距离更有效传播给人类仅“一步之遥”。
上个月，《科学》期刊发表研究显示，美国乳牛中传播的禽流感病毒仅需一个突变，就可能在人类间高效传播。
潜在疫情的“可预见性”
美国SAS研究所流行病学家谢弗指出，禽流感大流行被称为“史上最可预见的灾难之一”。她强调，病毒感染的物种越多，越可能快速适应人类宿主。然而，她也表示，目前障碍仍然存在，例如病毒需要进一步突变才能感染人类肺部。
尽管如此，H5N1感染的死亡率接近50%，而且大多数人类尚未建立免疫力。如果爆发大流行，后果将非常严重。
已有应对措施但需警惕
尽管禽流感可能演变为大流行，病毒学家皮科克表示，目前已有针对禽流感的抗病毒治疗和疫苗，这与COVID-19初期完全不同。然而，加强检测与国际合作仍是当务之急。
美国农业部上周宣布，将对国内牛奶供应进行禽流感检测，尤其关注未经高温消毒的生鲜牛奶。
政策担忧与争议
候任卫生与公众服务部部长小肯尼迪的疫苗怀疑论和生鲜牛奶支持立场引发关注。专家担忧，放宽生鲜牛奶限制可能导致禽流感风险进一步加剧。流行病学家谢弗表示，“任何放宽生鲜牛奶限制的建议都可能严重危害公共健康”。
为了避免最坏结果，全球卫生机构必须加强监测力度，并采取统一行动，遏制禽流感进一步扩散。