近年来，肺炎已成为全球范围内广泛关注的健康问题。根据2024年发布的《马来西亚死亡原因统计报告》，肺炎于2023年成为该国的首要致死原因，共导致18,181人死亡，占经医学证明死亡病例的15.2%。这不仅标志着肺炎首次超越缺血性心脏病成为主要死因，也反映出其对公众健康的重大威胁。尤其是在疫情后，肺炎病例激增，被认为与社区呼吸道感染增加密切相关，特别是免疫系统较弱或患有慢性疾病的人群更易受影响。
老年人肺炎：致命威胁
肺炎是老年人住院和死亡的主要原因之一。数据显示，在马来西亚，60岁及以上人群的肺炎死亡率最高，2023年共有14,377名老年人因此病去世，占该年龄段死亡人数的19.3%。这主要归因于老年人免疫力下降、慢性疾病普遍存在以及对常见病原体的抵抗能力减弱。此外，马来西亚炎热潮湿的气候为病原体繁殖提供了理想条件，进一步增加了感染风险。
肺炎是由细菌、病毒或真菌引起的下呼吸道感染。细菌性和病毒性肺炎最为常见，而不同年龄组和环境中的病原体种类各异。免疫力较低的群体（如婴幼儿、老年人或患有慢性疾病的人）感染后病情更容易加重。
影响老年人肺炎风险的主要因素
- 免疫功能下降
老年人的免疫系统随着年龄增长逐渐衰退，对病原体的抵抗能力减弱，这使其更易受到肺炎链球菌或流感病毒等常见病原体的感染。 - 慢性疾病
糖尿病、慢性阻塞性肺病（COPD）、心脏衰竭等疾病在老年人中普遍存在。这些基础疾病不仅削弱免疫系统，还可能因为长期使用免疫抑制药物而进一步增加肺炎风险。 - 吞咽功能障碍与误吸
中风、帕金森氏症或失智症等疾病常导致吞咽功能下降，从而增加误吸性肺炎的发生几率。 - 环境与社会因素
居住在养老院或医院的老年人更易接触感染源，而人群密集和卫生条件不佳也加剧了肺炎传播。
肺炎的主要致病菌
- 细菌：如肺炎链球菌和金黄色葡萄球菌。
- 病毒：如流感病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）。
- 真菌：如曲霉菌，主要见于免疫系统严重受损的患者。
症状与诊断
老年人的肺炎症状可能不如年轻患者明显，但常见表现包括：
- 典型症状：发热、咳嗽（伴痰）、呼吸困难或胸痛。
- 非典型症状：嗜睡、精神错乱、食欲下降、全身乏力等。
若出现持续发热、呼吸困难或咳出脓痰，应立即就医。确诊通常通过胸部X光、血液检测以及痰液培养完成。
并发症与治疗
肺炎若未及时治疗，可能导致严重并发症，如急性呼吸窘迫综合征（ARDS）、脓胸、败血症、甚至多器官衰竭，这些情况是老年肺炎高死亡率（达50%）的主要原因。
治疗方案包括：
- 抗生素或抗病毒药物（视病原体而定）。
- 支持性治疗，如吸氧、补液、物理治疗等。
- 并发症如胸腔积液和肺脓肿可能需要手术干预。
预防：关键策略
- 疫苗接种
- 肺炎链球菌疫苗（PCV13、PCV15、PPSV23）。
- 流感疫苗（每年接种）。
- 呼吸道合胞病毒（RSV）疫苗（适合老年人）。
- 健康生活方式
戒烟限酒、均衡饮食、规律运动，增强免疫力。 - 慢性病管理
控制糖尿病、COPD等慢性疾病可有效降低肺炎发生率。 - 改善卫生条件
尤其是在养老机构，加强感染控制措施，减少交叉感染。 - 养成良好卫生习惯
经常洗手、避免接触感冒或发烧患者。
通过接种疫苗、控制基础疾病和改善生活环境，可以显著降低老年人感染肺炎的风险，为长者的健康提供更好的保护。