蔡依林在《野蛮游戏》中唱道：“老虎老鼠傻傻分不清楚。”虽然我们现实中不会真的分不清老虎和老鼠，但有些事情却让人迷糊，比如“沙”和“砂”。
“沙”与“砂”的区别
表面上看，“沙”和“砂”似乎差不多，但两者其实并不相同。一般来说，“沙”指自然形成的石粒，比如河沙、沙滩；而“砂”则是矿石经过粉碎形成的颗粒。不过今天我们不谈沙石，而是聊聊“沙巴”和“砂拉越”——这两个东马的地方名字，常常被弄混。
西马人对东马的误解
作为一个曾经在沙巴求学的西马人，我不得不承认，东马人对西马的了解远胜于西马人对东马的认知。这种“沙砂分不清”的现象，反映出一些西马人对东马的误解。
举个例子，20年前，当我决定到沙巴大学（UMS）升学时，不少亲友对东马的印象还停留在“住在树上”的原始画面。甚至有人担心东马物资匮乏。然而，事实并非如此。东马的天然资源丰富，物资供应也不成问题，但由于距离和运输成本较高，物价确实比西马贵。记得当时，我在沙巴买一份从西马空运过来的中文报纸，售价高达3令吉20仙——对比当时西马的一块钱报纸，简直贵出天际！
名字的混淆与认知的偏差
除了物价，更让我无奈的是常被混淆的校名。尽管我就读的是沙巴大学，但却常有人误以为我是砂拉越大学（UNIMAS）的学生。毕业将近20年，每到大学录取放榜时，还有人来问我关于砂拉越大学的升学建议。这样的窘境，让我深深感叹，南中国海虽将东西马分隔，但信息与认知的鸿沟却更大。
理解东马，感受真正的大马精神
这种对东马的误解不仅仅体现在“沙”和“砂”上。就像我曾提到的，西马人对8月31日和9月16日的历史意义也常存在偏差。这两个日子对东马和西马来说，分别代表了截然不同的独立与成立的意义。如果不了解这一点，就难以真正体会东马人的历史感情。
在东马求学的几年，让我深刻体会到这片土地的独特魅力。从邻里摊位间烧腊饭与清真扁担饭的和谐共存，到跨族通婚家庭里多元文化的融合，都让我认识到肤色和族群背后丰富的文化内涵。
只有放下偏见、深入了解，我们才能真正欣赏东马之美，以及大马的多元文化之精髓。别再“沙砂分不清”，只有如此，我们才能更全面地领略这个国家的精彩纷呈。