在西伯利亚，科学家发现了一具约3.5万年前的剑齿虎幼崽木乃伊，其皮肤、毛发、前肢等几乎完好无损，甚至前爪上保留着爪子和肉球。这是已知的首具剑齿虎木乃伊，让研究者首次得以了解这种冰河时期灭绝掠食性动物的外貌、肌肉分布及狩猎模式等细节。相关研究成果发表在《科学报告》期刊。
根据CNN的报道，剑齿虎是一种已灭绝的大型猫科动物，生活在冰河时代，以锋利的犬齿著称，犬齿最长可达20厘米。尽管猫科动物木乃伊非常罕见，先前只有两具已知的来自西伯利亚雅库特地区的洞狮幼崽木乃伊。
这具剑齿虎幼崽木乃伊也保存于雅库特的永冻土层中，2020年在古生物学家的指导下，研究人员在探掘长毛象的象牙时发现了它。通过放射性碳定年，确认其历史至少有3.5万年，属于更新世后期，约在260万至1.17万年前。
这具剑齿虎幼崽保存状况良好，毛发丰富，木乃伊化的肌肉也完好无损。其深棕色的毛发很短、很厚，长度约为20至30毫米，推测幼崽在死亡时约仅3周大。
俄罗斯科学院古生物学研究所主任Alexey V. Lopatin表示，这是首次在亚洲发现剑齿虎物种Homotherium latidens的证据，之前该物种仅在荷兰和加拿大的育空地区发现过化石骨骼。雅库特地区此前主要发现了长毛犀牛和长毛象等动物的木乃伊。
Lopatin还表示，下一步的研究将集中在从木乃伊中提取DNA，并对其骨骼、肌肉和毛发进行详细分析，以深入了解该物种。他形容，剑齿虎的毛发柔软得令人惊讶，亲眼看到这种已经灭绝的掠食性动物是一种奇妙的体验，尤其是面对如此有趣的掠食者时。