美国波音公司「星际客机」6月6日自佛罗里达州发射，载运两位美国太空人巴里·威尔莫尔（Barry Wilmore）与苏妮塔·威廉丝（Sunita Williams）前往国际太空站（ISS）执行原定为期8天的任务。因技术问题无法按计画返回，两人如今已滞留超过5个月，预计最早将延至明年2月才能返回地球。美国媒体本月8日报导指出，威廉丝在太空站停留期间体重急剧减少，引发NASA医疗团队高度关注，正全力协助她恢复体重。
《纽约邮报》8日的独家报导显示，威廉丝身形消瘦的照片已成NASA内部的热门话题。报导称，这张拍摄于9月9日的照片中，59岁的威廉丝脸颊凹陷、身形瘦削，引发NASA多位员工震惊。一位参与该任务的NASA员工表示，看到照片后「忍不住倒吸一口气」，担忧她的健康状况。
消息人士透露，威廉丝的体重明显下降，身形「瘦到皮包骨」。为应对这一情况，NASA医疗人员正试图帮助她停止体重继续减轻，并增重。当初威廉丝和威尔莫尔经过身体检查后，投入这项原计划为期8天的任务。然而，送他们前往ISS的波音「星际客机」发生技术问题无法返回，尽管SpaceX曾表达愿意派遣「乘龙号」太空船（Dragon Crew）救援，最近一次救援窗口也要等到明年2月。两人目前已在太空站滞留155天，还需再等待3个月。
太空环境中，人体每天需要摄取地球2倍的热量，以维持身体机能。消息人士指出，太空人每天需摄取约3500至4000卡路里的热量，否则会出现体重减轻的问题。威廉丝身高5尺8寸（约173公分），任务开始时体重140磅（约63.5公斤），但由于补给不足，她无法达到这一热量需求，造成体重不断下降。
除了饮食，威廉丝还需每日进行两小时以上的运动，以防肌肉和骨密度流失，这无形中又增加了热量消耗。2007年，她曾在太空站与波士顿马拉松同步跑步，成为首位在太空完成马拉松的太空人。根据NASA的建议，威廉丝每日需摄取5000卡热量，远超过地球上女性的建议摄取量1600至2400卡。
此外，女性在太空环境中的肌肉流失速度快于男性，这加剧了威廉丝的体重问题。NASA的研究显示，太空任务对女性的生理挑战更为严峻，2023年的一项研究指出，女性太空人在肌肉流失速度上显著快于男性。据悉，NASA医疗团队约一个月前便开始协助威廉丝进行增重计画。对于外界的担忧，NASA本月发布声明表示，威廉丝的健康状况已被医疗专业人员密切监护，并强调ISS上的NASA太空人均定期接受医疗评估，目前健康状况良好。