密歇根州立大学的研究显示，蜜蜂凭借极其灵敏的嗅觉，能够提前“嗅”出人类呼吸中的肺癌信号，甚至比医疗设备更早发现病症。
该研究团队成员、生物医学工程助理教授萨哈解释道：“人类主要依赖视觉，而昆虫的世界则基于嗅觉，因此蜜蜂的嗅觉异常敏锐。多项研究表明，当癌症在人体内开始生长时，呼吸中会发生化学变化，蜜蜂能捕捉到这些微妙的差异，甚至有助于检测其他疾病。”
在实验中，萨哈和团队用电极连接蜜蜂大脑，再让它们接触模拟肺癌患者呼吸的合成气体。结果显示，蜜蜂在93%的情况下能够准确区分出带有癌症特征的呼吸，甚至能识别肺癌的不同类型。
这一发现对早期检测肺癌、乳腺癌、头颈癌和结肠癌等多种癌症具有深远意义。萨哈表示：“基于呼吸的癌症诊断可能改变现有的检测模式，帮助人们在肿瘤生长之前及早发现癌症，从而提高治愈的几率。”