马来半岛以丰富的香料闻名，这些香料在过去是西方珍视的烹饪食材。殖民时期带来了多元文化的交汇，深刻影响了马来料理，尤其是结合华人和马来风味的娘惹料理，散发出独特的口感。大马营养师刘怀友表示，马来料理的特点在于大量使用辣椒、椰浆和香料，尤其是在村落（甘榜）中随处可见的斑兰叶、香茅、辣椒和黄姜等。这些香料经过石磨研磨，制成不同风味的辣酱，为菜肴增添了浓郁的香气。
半岛的炎热气候让香料在料理中扮演重要角色，增进食欲。不同地区的马来料理因受到多元文化的影响而形成各自的特色。例如，柔佛的马来菜受葡萄牙和爪哇文化影响；马六甲的料理融入了华人风味；森美兰州的菜肴则深受米南佳保（Minangkabau）文化的影响，广泛使用小辣椒等辛辣食材。每个地区都有独特的马来料理，如东海岸的达岗饭（nasi dagang）、蓝花饭（nasi kerabu）、鱼饼（keropok lekor），森美兰的椰浆小辣椒炖菜（gulai lemak cili api），彭亨的榴梿发酵巴丁鱼（tempoyak ikan patin），以及吉打的叻沙（laksa Kedah）和发酵鱼（ikan pekasam）等。
马来料理不仅美味，还具有多种健康优势：
1）丰富的香料和天然食材
马来料理中大量使用如辣椒、黄姜等香料，这些香料不仅增添风味，还具有抗氧化和抗炎的功效，有益于健康。
2）均衡的营养搭配
搭配得当的马来餐可提供全面的营养。例如，蓝花饭可以与多种野菜（ulam）、椰丝、鸡肉和酸辣泡菜（acar-acar）一起食用，组成营养丰富的套餐。
3）传统发酵食品
马来料理中的发酵食品，如榴梿发酵酱（tempoyak），不仅增加了菜肴的风味层次，还对肠胃健康有益。
4）多样化的菜肴选择
各地区的马来料理风味迥异，提供了多种营养来源，促进健康的饮食多样性和营养均衡。
总的来说，马来料理绝非一碗饭和几片肉那么简单。许多人误以为街头小贩摊位上的马来餐代表了马来料理的全貌，但实际上，传统马来料理是一种吸收多元文化精髓的独特美食。有些人认为马来菜偏甜，但其实高糖的趋势是近代影响的结果。传统马来料理中依然保留了许多健康选择，等待我们去发掘。