一天的长度真的是固定的24小时吗？其实并非如此。根据近期中国成都理工大学大数据沉积研究团队与国际天文学家联合进行的一项研究，科学家们首次通过地质记录重建了地球从7亿年前到2亿年前自转减速的过程。
该研究发表在《美国科学院院刊》上，地质学家米罗斯在接受采访时表示，长期以来，地球自转速度减慢被认为是一个稳定的过程，但这项研究挑战了这一假设，展示了地球自转速度的变化并不是持续、均匀的。
马超教授解释，研究发现地球自转呈现“减速-平稳-再减速”的阶梯状演化模式。7亿年前，地球自转减速加快，而到了约5.4亿年前，自转速度趋于稳定，约3.4亿年前再次减速，直到2.5亿年前，地球自转速度趋于平稳。
在7亿年前，地球的一天约为20个小时，而到2亿年前，地球自转慢了下来，一天长达23个小时。
这些变化信息是通过岩石中的气候记录得出的。地球的运动影响气候，气候变化则被记录在沉积岩层中。沉积岩像一本地球的“历史书”，帮助科学家追溯地球的演化历程。
地球自转减慢的主要原因是潮汐耗散。马超解释，月球的引力使地球的海洋产生潮汐运动，潮水摩擦海岸，消耗地球的能量，导致自转减慢。
更有趣的是，地球自转速度的变化与两次重大地质事件时间上吻合：5.5亿年前的寒武纪生命大爆发，以及2.5亿年前的二叠纪-三叠纪生物大灭绝。虽然因果关系尚待进一步研究，但这些事件可能与地球自转的变化有关。
此外，随着地球自转减速，月球也逐渐远离地球。在过去的5亿年间，月球与地球的距离增加了约2万公里。月球远离地球使得潮汐作用减弱，而在大约5000万年前，地球内部的质量分布变化也开始影响地球自转速度。
马超指出，地球自转减慢的直接影响是日照时间的变化，进而影响天气、气候和植物生长等生态系统。目前，地球正处于自转减速的平稳期，未来数百万年内不会有显著变化。