自1990年代以来，朝鲜爆发了严重的粮食危机，导致许多女性因生计问题被迫从事性交易。随着经济困境的加剧，朝鲜的性产业逐渐变得更加组织化。近期，朝鲜政府发布警告，未成年女性参与的性交易案例显著增加，令当局担忧。而据消息来源称，五年前曾有一起大型卖淫集团被查获，案件涉及12名女性被判死刑，但在执行前突然获金正恩赦免。
南韩KBS电视台报道称，自金正恩上台以来，朝鲜对性交易问题采取了严厉的镇压措施，包括处决中介，力求清除该非法产业。然而，一位现居首尔近郊的脱北者透露，五年前在咸镜北道咸兴市，警方破获了一个规模庞大的卖淫组织，逮捕了多名涉案人员。该组织将一栋公寓改造成妓院，提供顾客从车站至妓院的接送服务，秘密进行性交易。为了避免被查缉，组织成员行贿当地警察和秘密警察的高级官员。然而，由于活动过于公开，最终被官员举报，组织成员及12名女性全部落网。
据该脱北者透露，男性员工在被捕后经受严厉的刑讯，被迫供出幕后金主，该金主随后被立即处决，其他涉案男员工被判无期徒刑，而12名涉案女性则面临公开审判，并被判死刑。
朝鲜的公开处决措施中，为避免死刑犯临刑前喊出反政府言论，通常会在其口中塞满碎石，这些女性在行刑时也不例外。然而，就在她们即将被执行时，金正恩突然下令赦免，称这些女性因生活所迫，无罪可言，决定撤销死刑。此举令女囚及其家属感动流泪，但不少人认为这是金正恩为显示“慈悲”形象的政治秀，试图藉此塑造自己关怀民众的形象。