格陵兰鲨（Greenland shark），尽管外表平凡、半盲，且身上常有寄生虫，但寿命可长达400岁。科学家近期发现，这种鲨鱼体内存在大量被称为“寄生虫基因”的有害基因，但同时它们也拥有一个能修复DNA的基因网络，这或许是其长寿的原因。
根据《纽约时报》和英国非政府组织“鲨鱼守护者”（Shark Guardian）的报道，格陵兰鲨的外形并不起眼，皮肤粗糙如砂纸，且覆盖深色斑点，鱼鳍发育不良，背鳍和胸鳍相对身体显得非常小。它们的眼睛小而浑浊，常有蠕虫寄生，导致视力模糊。当格陵兰鲨在深海中游动时，这些寄生虫会随着它们的运动在水中漂浮。
“鲨鱼守护者”指出，格陵兰鲨主要栖息在北大西洋和北冰洋的寒冷水域，是现存体型最大的鲨鱼之一，体长可达6.5米，重量可达900公斤，平均寿命为200岁，但已知最长寿的个体达400岁。
由欧洲和美国研究人员组成的团队分析了格陵兰鲨的基因组，寻找其长寿的秘密。研究结果于9日发布在论文预印本网站bioRxiv上。研究发现，格陵兰鲨拥有约65亿个碱基对的庞大基因组，约为人类的两倍，也是所有鲨鱼品种中基因组最大的。
更为引人注目的是，其中超过三分之二的基因组由称为跳跃子（transposable elements）或跳跃基因（jumping gene）的重复基因组成，这些基因会自动插入其他基因之间，并通过不断复制机制自行繁殖，干扰基因的正常功能，可能导致突变、基因删除或复制，从而引发疾病或发育问题。
领导该研究的德国莱布尼兹老化研究所的计算生物学家史蒂夫·霍夫曼（Steve Hoffmann）表示，这些跳跃基因可以被看作是“基因体寄生虫”，它们的作用通常有害。
科学家们对此非常好奇，格陵兰鲨体内有如此多有害基因，为什么仍能如此长寿？他们推测，格陵兰鲨可能已经进化出独特的机制，通过这种机制来拦截跳跃基因，同时增强DNA修复能力。
进一步的研究表明，格陵兰鲨的大脑组织中存在一个独特的由81个基因组成的网络，这些基因在DNA修复过程中发挥关键作用。科学家假设，这些修复基因可能已经进化出利用跳跃基因复制机制的能力，从而抵消跳跃基因带来的损害，同时提升格陵兰鲨的DNA修复能力。
该基因网络的核心是TP53基因，TP53与DNA修复和肿瘤抑制相关。研究发现，格陵兰鲨的TP53基因发生了结构性变化，科学家正在研究这种变化是否与其长寿有关。
英国伯明翰大学的分子生物学家若昂·佩德罗·德·马加哈斯（Joao Pedro de Magalhaes）认为，研究鲨鱼的长寿机制可能有助于未来的癌症治疗和预防。