很多人一听到“糖尿病足”，会先想到溃疡或截肢，但真正危险的，往往是前面那些被忽略的小变化。医学资料显示，糖尿病会增加神经损伤和血流不良的风险，脚一旦失去感觉，伤口就可能在不知不觉中扩大；而伤口若迟迟不愈合，再叠加感染，严重时就可能发展到必须截肢的地步。
第一类要立刻留意的，是皮肤开始“变干、变硬、变脆”。如果脚底、脚跟或脚趾周围反复出现干燥、脱皮、龟裂、发痒，甚至长茧、起水泡，这不只是普通皮肤问题。美国糖尿病协会和美国疾控中心都指出，糖尿病相关神经损伤会影响脚部皮脂和汗液调节，令皮肤更容易干裂；而长期受压和摩擦，则会让老茧越长越厚，进一步增加底层组织受伤和溃烂风险。
第二类不能拖的，是趾甲和趾缝异常。像是趾甲变厚、发黄、变脆、容易断裂，或脚趾缝反复真菌感染、趾甲边缘往肉里长，都是常见警讯。官方资料提醒，温暖潮湿环境容易让真菌滋生，而嵌甲则常和修甲方式不当、鞋头过窄有关；这些问题一旦合并破皮、红肿或疼痛，就不应自己硬挖、硬剪。
第三类风险，是脚型已经在悄悄改变。糖尿病患者如果出现拇外翻、脚趾蜷曲，或足部突然发红、发热、肿胀，之后又慢慢变形，就要提高警觉。美国国家糖尿病、消化和肾病研究所指出，少数患者会出现夏科氏足，早期可表现为红、热、肿，后期则可能因骨骼和关节移位、骨折而让足底外形改变，形成更容易磨损和破溃的受压点。
第四类最危险，也最容易被忽视，就是“感觉和伤口”的变化。若脚部出现麻木、刺痛、灼热、疼痛、对冷热不敏感，或脚的颜色、温度忽然改变，再加上伤口、红肿、水泡、溃疡迟迟不愈，这都属于应尽快就医的信号。美国疾控中心列出的就医警讯就包括：脚部麻痛、颜色或温度改变、干裂皮肤、失去感觉、厚黄趾甲、真菌感染、嵌甲，以及任何水泡、溃疡或感染性伤口。
日常自我照护方面，最实用的做法不是“等痛了才看”，而是把检查变成每天固定动作。可记住10个基本原则：每天看脚一次，连脚底也要检查；每天用温水而不是热水清洗双脚；洗后把脚和趾缝彻底擦干；在脚背、脚底和脚跟薄擦保湿乳，但不要擦在趾缝；趾甲要平直修剪，再用锉刀磨平尖角；不要自己用刀片、药水或其他方式处理鸡眼和厚茧；家里也不要赤脚走动；鞋子要合脚，穿鞋时最好配袜子；穿鞋前先检查鞋内有没有小石子或异物、内里是否平整；每次看诊都提醒医生检查双脚，至少每年做一次完整足部检查，高风险者则应更频密追踪。
不少人以为糖尿病足一定会先“破一个大洞”，其实并不是。真正常见的起点，反而是皮肤越来越干、趾甲越来越怪、脚型慢慢变、脚感越来越迟钝。只要能在这些早期阶段就发现异常，并尽快让医生或足部专科介入，很多严重感染和截肢风险，其实是有机会避免的。
