半夜小腿突然一阵紧缩，痛到从睡梦中惊醒，很多人第一反应就是“是不是缺钙”。不过，台湾新竹台大分院复健部主任吴宏爵指出，夜间小腿抽筋未必等于缺钙，真正更常见的原因，反而是肌肉疲劳、神经异常放电、受凉、睡姿不当，或运动后水分与电解质流失。
他表示，所谓抽筋，就是肌肉在非自愿状态下突然强烈收缩，严重时会僵硬得几乎动不了。若肌肉长时间维持在同一长度，例如久站、久坐，或运动后没有好好放松，都可能让肌肉更容易进入痉挛状态。随着年龄增长，身体调节与恢复能力下降，只要活动量超过负荷，抽筋风险也会提高。
夜里最常见的抽筋部位就是小腿。吴宏爵解释，这和夜间气温下降，以及睡觉时双脚姿势有关。人在平躺时，脚板往往自然下压，小腿肌肉会长时间维持在缩短状态，比较容易诱发异常放电。若再加上冷气或风扇直接吹向下肢，局部循环变差，抽筋就更容易发生。
因此，预防夜间抽筋，重点不只是“忍过去”，而是尽量减少小腿在睡眠时持续紧绷。像是穿长裤、长袜保暖，或调整睡姿，都是较实际的做法。吴宏爵建议，可尝试侧睡并在双膝间夹枕头；若平躺，也可在脚下垫枕头，减轻棉被压迫小腿的情况，并帮助血液回流。不过，他提醒，不建议直接使用电热毯预防抽筋，以免受压后影响循环，甚至增加低温烫伤风险。
至于运动时发生抽筋，情况又略有不同。吴宏爵说，长跑或高强度运动过程中，一旦大量流汗，身体水分和电解质流失，神经与肌肉也可能因能量消耗过多而无法顺利放松，进而出现痉挛。要降低这类情况，运动时应每20至30分钟补充水分或电解质饮料，而不是等到明显口渴才喝。
不少人把抽筋和补钙直接画上等号，但吴宏爵认为，这是相当普遍的误解。他指出，若体内钙离子本来就在正常范围，额外补钙并不会帮助缓解抽筋；相反地，钙与镁在体内具有拮抗作用，若补钙过量，反而可能抑制镁的功能，让抽筋更容易出现。
青少年若出现抽筋，也不一定与所谓“成长痛”有关。吴宏爵表示，这类情形通常还是和活动量过大或补水不足较有关系，两者不应混为一谈。
一旦小腿真的抽筋，处理方式也有先后。吴宏爵建议，先把抽筋的肌肉往相反方向慢慢伸展，例如小腿抽筋时，把脚板缓缓往上勾，让肌肉逐步拉开。过程中不要猛力硬扯，以免引发更强烈的反射性收缩，甚至拉伤肌肉纤维。等到肌肉开始放松后，再轻轻按摩患处，最后可用约40摄氏度的毛巾热敷约10分钟，帮助促进循环并减轻疼痛。
从日常保健角度来看，最简单也最有效的方式，还是固定拉筋。吴宏爵建议，每天睡前花3至5分钟伸展小腿和腿部肌肉，有助舒缓白天久坐、久站后累积的紧绷，也能慢慢改善肌肉短缩问题。对经常半夜被抽筋痛醒的人来说，这类习惯比临时补救更重要。
如果抽筋一周出现两三次，已经影响睡眠，或总是固定发生在单侧，同时伴随刺痛感，就不应只当作普通疲劳看待，而应尽早就医，检查是否涉及其他神经方面的问题。
