不少饲主听到“猫爱滋”会先被吓到，但兽医界指出，这种正式名称为猫免疫缺陷病毒（FIV）的慢性感染，虽然作用机制与人类爱滋病毒有相似之处，都会攻击免疫系统，却只会在猫与猫之间传播，不会传染给人类。
这种病毒一旦感染，猫咪通常会终身带病毒。部分猫在初期几乎没有明显异样，外表看起来和健康猫无异，但随着免疫功能逐渐受影响，日后更容易出现口腔、皮肤、泌尿道等继发性感染，部分个体也会增加罹患某些癌症的风险。
在传播途径方面，FIV最常见的传播方式并不是日常接触，而是打架时的咬伤。康奈尔大学猫科健康中心指出，互相舔毛、共用水碗这类非攻击性接触，并不是高效率传播途径；真正风险较高的，往往是经常外出、会争地盘、容易与其他猫发生冲突的个体。
也因为如此，感染风险最高的猫群，通常落在未绝育公猫、习惯外出活动的猫，以及有明显攻击行为的猫。相较之下，生活环境稳定、彼此不打架的同住猫，传播风险会低得多；母猫传染给幼猫的情况则属少见。
目前FIV和人类爱滋病毒一样，都还没有可彻底清除病毒的治疗方式，但这不代表感染后就等于“没救”。兽医资料指出，只要把感染猫留在室内、减少接触其他病原、定期复诊、及时处理继发性感染，并维持良好照护，不少FIV阳性猫仍可生活多年，寿命未必与一般猫有明显差距。
这类疾病最容易被误解的地方，在于名称听起来吓人，实际管理重点却很具体。对饲主来说，真正该做的不是恐慌，而是尽早绝育、减少外出、避免猫只打架，并在新猫入屋前先做病毒筛检。这样做，一方面能降低传播风险，另一方面也能让已感染的猫维持较稳定的生活品质。
