猝死并非单指单一疾病，而是指自然发生、来得非常突然的死亡情况。医学上，心血管疾病、呼吸系统疾病、中枢神经系统问题、药物反应、中毒、严重过敏或大量出血等，都可能引发猝死；其中又以心源性因素最常见，尤其最受关注的是心脏骤停与心脏性猝死。
根据梅奥诊所与美国心脏协会资料，心脏骤停通常与心脏电传导异常有关，可能在极短时间内失去意识、停止呼吸或失去正常脉搏，属于必须立即抢救的急症。部分个案与致命性心律失常有关，也可能发生在心脏病发作期间或之后。
虽然猝死往往来得突然，但身体未必毫无预警。常被外界关注的危险讯号，包括反复胸口不适、心悸、呼吸困难、莫名疲倦、头晕、昏厥，或出现活动后明显不适等情况。不过，医学界也提醒，这些表现并不专属于猝死，是否与严重心血管问题有关，仍须由医生进一步评估，不能单靠症状自行判断。
在高风险族群方面，冠心病患者、曾经历心肌梗塞且心脏功能下降者、曾发生心脏骤停者，以及有家族性心律问题或遗传性心脏疾病者，风险通常较高。部分年轻个案，也可能与肥厚型心肌病、长QT综合征或Brugada综合征等遗传性心脏疾病有关。
至于诱发风险的常见因素，则包括吸烟、高血压、高血脂、糖尿病、肥胖、缺乏运动等。长期处于高压状态、睡眠不足或生活习惯失衡，也会提高心血管疾病风险，间接增加突发严重事件的可能。
值得注意的是，猝死并不等于一般疲劳或偶发不适，但若频密出现胸痛、胸闷、心悸、无故晕倒或呼吸困难，尤其本身已是心血管高风险人士，更不应拖延求医。对许多患者而言，真正危险的不是单一症状，而是长期忽视身体反覆发出的警讯。
医学界普遍强调，预防心脏性猝死的关键，不只在急救，更在于及早筛查和控制风险因素。规律体检、管理三高、戒烟、改善饮食、维持适度运动，以及在有家族病史时尽早评估，都有助降低严重后果发生的机会。
一旦怀疑有人发生心脏骤停，应立即求助紧急医疗服务，并尽快进行心肺复苏。美国心脏协会指出，越早施救，存活机会越高，因此及时辨识和及时处理，往往就是生死分界。
