掌玺大臣办公室将进行观月以决定今年开斋节的具体日期。这也解释了为何每逢斋戒月接近尾声，尽管日历早已写上预估日期，穆斯林社会仍须等到最后阶段，才能确认开斋节究竟落在哪一天。
开斋节日期之所以不能单靠公历直接敲定，关键在于伊斯兰历法的计算方式。伊斯兰教采用的是回历，也称伊斯兰历，属于纯阴历体系，主要依据月亮绕行地球的周期来计算月份和年份。由于一个月相周期约为29.5天，回历一年通常只有354天，比公历少约11天，因此开斋节、开斋月等伊斯兰节日，每年都会在公历中逐步提前。
一般情况下，回历12个月有固定的大月与小月安排，大月30天，小月29天。不过，涉及斋戒月和随后的开斋月时，月份起止并不完全依据固定推算，而是还需结合新月是否出现来判断。这也是开斋节日期在临近时仍可能出现变动的主要原因。
按照伊斯兰传统，“见新月封斋，见新月开斋”是广为人知的原则。也就是说，当斋月进入第29天日落后，若成功观测到新月，隔天就进入回历十月初一，也就是开斋节；若当晚未见新月，则斋月需补满30天，开斋节也随之顺延一天。
在马来西亚，这套确认方式被称为Rukyah，也就是通过观月来决定月份转换。虽然这在外界看来像是一种宗教传统，但背后其实有一整套沿用已久的历法规则，并非单纯依赖经验或习俗判断。
所谓“新月”，并不是夜空中圆满明亮的月亮，而是月亮刚进入新阶段时，在日落后西方低空出现的一道细小弯月。由于它亮度低、位置靠近地平线，再加上容易受云层、天气、空气能见度和地理位置影响，因此并不是每个地方都能在同一时间看到。
这也造成不同国家有时会在不同日子庆祝开斋节。因为新月可见度本来就会因地区条件不同而有差异，有些地方已经看到新月，另一些地方却仍无法确认。为了避免国内出现混乱，马来西亚会在完成观月后，由掌玺大臣统一对外宣布开斋节日期。
从社会层面来看，开斋节不只是宗教节日，也是一年中极具团圆意义的重要日子。许多穆斯林会在当天穿上新衣、进行礼拜、回乡探亲及拜访亲友，节庆氛围浓厚，因此日期是否确认，对民众返乡、请假、商家营运及交通安排都会带来直接影响。
换句话说，每年接近开斋节时，公众之所以还在等待“最后答案”，并不是日历出错，而是要等新月是否正式现身。一弯新月，往往就是斋戒月结束与开斋节到来的决定性讯号。
