胰脏癌是癌症中误诊率最高的一种，因为其早期症状往往不明显。专家指出，密切关注胰脏癌的早期症状，尤其是如厕习惯的改变，可能在提高存活率方面发挥重要作用。
在英国，每年有多达1万人被诊断出胰脏癌，平均每小时至少有一人因胰脏癌去世。大多数患者在确诊时已进入晚期，许多人在确诊后三个月内死亡。据统计，约80%的患者在被诊断时已无法进行手术。近半数患者是在多次看过全科医生后，因症状严重到需要急诊时，才首次得知自己患有胰脏癌。然而，此时癌细胞往往已经扩散到身体的其他部位，手术已不再是有效的治疗手段。
慈善机构胰脏癌行动组织（Pancreatic Cancer Action）呼吁公众警惕胰脏癌的常见早期症状，其中包括持续疲劳或精力突然下降。另一个值得关注的迹象是腹部或背部疼痛，尤其是当初期的不适逐渐发展为剧痛时。
胰脏癌的其他征兆还包括不明原因的体重减轻，常被忽略的如厕习惯变化，如粪便或尿液颜色的改变。例如，一种被称为“脂肪泻”的症状表现为频繁排便、粪便颜色苍白且有恶臭，且难以冲走。
这些肠道变化可能是由于胰管阻塞导致的，而胰管是消化系统的重要组成部分，这表明食物未能被正确吸收。
此外，深色尿液也是胰脏癌的一个症状。当胰脏肿瘤阻塞胆管时，会导致黄疸，表现为皮肤变黄或发绿。这种情况会使胆红素在体内积聚并进入血液，最终出现在尿液中，使其颜色变成深黄色或橙色。