气候变暖正在影响全球各地，近些年来，南北极的冰雪逐渐融化，带来的危害远超出人们的预期。气候学家指出，随着气温不断升高，永久冻土层正在解冻，这意味着长眠于其中的“汞炸弹”可能即将被引爆。
大气环流会导致污染物逐渐向高纬度地区移动。实际上，看似纯白的冰雪覆盖的地表，能够封存温室气体和有毒物质，如病毒、甲烷、汞和碳等。因此，数千年来，大量有毒物质已经积累在北极的冰雪中。在冻结状态下，这些物质不会造成太大威胁，但一旦永久冻土解冻，它们就有可能被释放，带来危机。
统计数据显示，永久冻土中锁住的碳量高达15,000亿吨，超过大气中碳含量的两倍。将碳封存在冻土中可以防止陆地因碳含量过高而导致进一步的变暖。因此，永久冻土的深度冻结状态被专家视为潜在的气候临界点。然而，这一平衡正在逐步崩溃。
南加州大学的研究人员表示，北极的变暖速度是全球平均水平的四倍。目前，人类正面临永久冻土解冻的危机。汞的释放可能对居住在北极圈内的500万人构成严重的健康威胁。尽管通过饮用水摄取汞的几率较小，但一旦汞进入附近水域，它就可能进入生物的食物链，最终通过饮食影响到人类。科学家估计，数百万人可能因此受到影响。
专家警告称，到2100年，永久冻土的面积可能会减少15%至87%。对于人类而言，永久冻土中蕴含的有毒物质和远古病菌可能会对环境带来巨大灾难。因此，环境保护已经刻不容缓，否则，随之而来的问题将远不止北极熊失去栖息地这么简单。