衰老是一个充满奥秘的过程。有人会突然出现白发、老花眼，或多了一道皱纹。如今，科学研究表明，我们的衰老并非是缓慢而持续的，而是在特定年龄段会出现加速迹象。研究指出，44岁和60岁这两个年龄阶段，人体的老化速度会显著加快。
我们知道，生理年龄和实际年龄并不总是相符，但很少有研究探讨生理年龄的老化速度。美国斯坦福大学的医学研究人员在《自然·衰老》（Natural Aging）期刊上发表了一项研究，揭示了在特定年龄段，某些疾病和身体变化为何会突然加剧。
该研究由遗传学及个性化医学专家迈克尔·斯奈德（Michael Snyder）博士领导。他的团队在加州招募了108名年龄在25至75岁之间的不同种族参与者。这些参与者每隔3至6个月提供血液、大便、皮肤、口腔和鼻腔黏液样本，以供分析。研究人员追踪了超过13万种分子和微生物，累积了近2500亿项数据，分析这些数据如何随年龄增长而变化。
研究发现，在人类老化过程中，80%的生物分子标记变化并非线性推进，即细胞分子和微生物的退化并不是随着年龄稳定进行的。特别是在44岁和60岁这两个年龄段，参与者的衰老幅度显著增大，特定的细胞分子及机能发生了急剧变化。
初步结果显示，当人们进入40多岁时，与代谢酒精、脂肪分子相关的变化率急剧增加，这些分子与心血管疾病、皮肤和肌肉相关。此外，60岁左右时，参与者代谢碳水化合物、咖啡因，调控免疫系统和肾脏功能的分子，以及与皮肤和肌肉相关的分子也会发生显著变化。
斯奈德博士指出，最初他们认为更年期是女性老化加速的主要原因，但当他们发现45至55岁组别的男性也经历了类似的变化时，便意识到还有其他因素在起作用。
参与撰写该研究报告的新加坡南洋理工大学研究员申小涛博士表示，识别和研究影响男女老化速度的因素，将有助于医学界更好地预防和治疗疾病，这将成为未来科研的重点。
研究还确定，生活方式与老化过程密切相关。例如，在40至50岁期间（通常是生活压力最大的阶段）大量饮酒会显著影响身体代谢酒精的能力。
研究团队计划进一步探讨促使人类在44岁和60岁急剧老化的具体原因。
斯奈德博士提醒，大家之所以对老化感到担忧，主要是因为老化与死亡有关联，而社会主流观念也往往认为年轻是“理想的”、“美好的”，而年老则是“不好的”、“丑陋的”。他建议我们要及时保健，调整生活方式，如减少饮酒、坚持运动、增加肌肉比例。他表示：“我相信，以积极和健康的方式面对衰老，可以帮助我们保持良好的身心状态。”
根据Statista的数据，全球抗衰老美容产业的总值达585亿美元，许多人选择使用护肤品、面膜、透明质酸、光学仪器，甚至整形手术来减少皱纹、眼袋和色斑。