一名化石爱好者近日在河边意外发现了一根保存完好的长毛象象牙，这一发现让他大为惊喜。
根据美国有线电视新闻网（CNN）的报道，美国化石猎人艾迪·坦普顿（Eddie Templeton）从小就习惯在密西西比的溪岸寻找化石，对自己的发现通常胸有成竹。他曾找到过多种已经灭绝的动物化石，包括乳齿象的下颚骨、巨型犰狳的骨骼碎片，甚至还有剑齿虎的足骨。然而，他最近的发现可能是他迄今为止最为意外的一次。
8月3日，坦普顿在一条溪流中涉水，水深接近1米。在不太适合寻找化石的环境下，他偶然发现了泥岸中部分露出的巨大象牙，这让他感到无比震惊。
坦普顿表示，当天的状况并不理想，没有露出通常伴随化石的砾石层，因此他原本并未抱有太大期望。然而，他竟然找到了这根长达2.1米的完整象牙，并迅速将这一惊人发现通知了密西西比自然科学博物馆的古生物学馆长。
经博物馆馆长确认，这根象牙属于哥伦比亚猛犸象，也称长毛象，是真猛犸象的近亲。馆长菲利普斯解释道，哥伦比亚猛犸象生活在更新世晚期，这意味着这根象牙的年龄介于1.17万年至7.5万年前。
猛犸象的象牙与现代象牙相比，最显著的特征是它几乎弯曲成一个圆形。最终，在博物馆专业人员的帮助下，这根象牙被涂上了特殊的固定树脂，以防止在干燥过程中断裂。然而，不幸的是，在运送过程中，象牙还是断成了两半。博物馆计划未来将其黏合重建，使这一珍贵的发现得以保存展示。