一项最新大型汇总研究指出，整体而言，素食者在多种癌症风险上呈现较低趋势，但不同饮食类型并非“一概而论”，尤其纯素食者在结肠癌风险方面出现相反结果，引发关注。
这项研究今日刊登于《英国癌症杂志》，研究团队整合三大洲、超过180万人数据进行分析。结果显示，与肉食者相比，素食者在胰腺癌、乳腺癌、前列腺癌、肾癌及多发性骨髓瘤这5类癌症的风险较低。研究人员也提到，体重可能是其中因素之一，因为研究中的素食者体质指数较低。
不过，研究同样观察到，素食者罹患鳞状细胞癌的风险几乎是肉食者的两倍。研究团队认为，关键维生素与矿物质摄入减少，可能与风险上升有关。主要研究员科尔纳戈也指出，这或与核黄素摄入偏低有关。
在饮食类型进一步区分后，研究发现，食用海鲜与乳制品但不吃肉的鱼素者，结肠癌、乳腺癌与肾癌风险较低。研究并未直接验证风险差异背后的因果机制，但研究人员推测，以水果、蔬菜与膳食纤维为主、同时避免加工肉类的饮食结构，可能与较低患癌风险有关。参与研究的牛津大学人口健康中心流行病学荣誉教授蒂姆基也认为，不摄入肉类很可能是造成风险差异的重要原因。
更引人注意的是纯素食者的结果。研究指出，不食用肉类与乳制品的纯素食者，并未呈现与素食者相同的风险下降趋势，反而在结肠癌风险上更高。研究团队提出几项可能解释，包括研究中的肉食者或仅摄入“适量”的加工肉类，同时纯素食者群体中结肠癌总体病例数相对较少，可能影响统计稳定性。研究报告第一撰写人邓纳拉姆则推测，这或与纯素食者不摄入乳制品、导致钙摄入非常低有关。
公共健康研究常以人群数据观察饮食与疾病之间的关联，但饮食结构复杂，个人的生活方式、体重与营养摄入差异都可能影响结果。一般而言，营养学界强调“饮食均衡与多样化”，不论选择哪种饮食方式，关键在于确保蛋白质、钙、维生素B族等必要营养素摄入充足，并尽量减少高加工食品的比例。
