近年来，西方国家如英美等地的癌症患者呈现年轻化趋势，引起广泛关注。近日，美国一位肿瘤科医生发表文章，透露他及同事们诊治的所有新发癌症病例，患者年龄均为45岁以下，这一现象令人担忧。他指出，年轻癌症患者之间的生活习惯有一个显著的共通点。
北卡罗来纳州的肿瘤科医生狄维托在医疗新闻网站STAT News上撰文指出，他发现近几年他所诊治的大肠癌、胃癌、胰脏癌及其他胃肠道癌症患者的年龄明显偏低。他向同事感叹道：“我现在每一个新患者都是45岁以下。”对此，同事也表示认同，称她也有多个新病例患者年龄在45岁以下，“太多年轻癌症患者了。”
经过对日常病例、与患者的对话及数据分析后，狄维托认为癌症年轻化的主要原因之一是“超加工食品”的普及。
“超加工食品”这个概念最早由巴西圣保罗大学的研究人员在2009年的一份学术报告中提出，旨在通过分类食品加工程度，提升人们对食品加工及其健康影响的认识。
目前，联合国粮农组织将食品分为四大类：“未加工或最低加工食品”、“烹饪成分加工食品”、“加工食品”以及“超加工食品”。其中，“超加工食品”的加工程度最高，通常通过工业生产制造，常含有糖、油脂、盐等作为主要配料，并加入各种在普通烹饪中少见的成分或添加剂，如增味剂、色素、乳化剂、人造甜味剂、香料及防腐剂等。
常见的超加工食品包括汽水、薯片、曲奇饼干、即食面、冷冻薄饼、部分即食餐（如速食）、谷物早餐、速溶汤料及大量生产的面包等。
食品四大分类：
- 未加工或最低加工食品：这些食品处于天然状态或经过最低限度的加工，如干燥、冷藏或真空包装。示例包括新鲜水果、冷藏蔬菜及奶粉。
- 烹饪成分加工食品：这些食品是烹饪时使用的配料，通常经过压榨、精炼、碾磨等过程。示例包括植物油、糖及盐。
- 加工食品：这些食品是由第一类和第二类食品组合而成的，如盐水浸泡的罐装蔬菜、油封罐装鱼类及加盐或糖的坚果和种子。
- 超加工食品：这些食品通常通过工业生产过程制造，常含有糖、油脂、盐等，并加入在普通烹饪中少见的成分或各种添加剂。示例包括碳酸饮料、薯片、曲奇、即食面及冷冻薄饼。