眼镜蛇以其致命的毒液和威吓姿态闻名，但它们的起源地一直存在争议。此前，科学家普遍认为，眼镜蛇、珊瑚蛇和曼巴蛇等蝙蝠蛇超科的成员起源于非洲，这一观点基于在坦桑尼亚发现的古老蛇类化石。然而，最新的基因研究推翻了这一理论，指出眼镜蛇的真正起源地是亚洲。
根据《生活科学》网站的报道，美国自然历史博物馆的演化生物学家维内尔及其研究团队，分析了65种蝙蝠蛇超科蛇类的基因组，并结合其他434种蛇类的基因数据，重建了这些蛇类的演化树。
研究结果显示，蝙蝠蛇超科的最早祖先在大约2894万至4592万年前起源于亚洲，而与其相关的游蛇超科则约在3113万至4881万年前出现。
这项研究近日发表在《皇家学会开放科学》期刊上，推翻了以往基于化石的推论。维内尔解释说，亚洲热带地区的气候不利于化石保存，因此早期亚洲蛇类的化石记录相对匮乏。
研究团队还发现，这些起源于亚洲的蛇类在约3750万至2440万年前开始向非洲大陆扩散，随后逐步迁徙至欧洲、澳大利亚、新西兰及其邻近岛屿以及美洲，最终演化出多达700个物种，分布于除南极洲外的每个大陆，甚至包括许多岛屿和海洋。
眼镜蛇的全球扩散之路充满曲折。研究显示，蝙蝠蛇和游蛇至少经历了15次从亚洲迁徙到非洲的过程，甚至至少有7次再次返回亚洲。复杂的迁徙历史为科学家追溯其起源增添了不少难度。
至于眼镜蛇如何跨越海洋和大陆的阻隔，维内尔推测，它们可能利用陆桥，或穿越狭窄的海峡，最终成功扩散到世界各地，成为地球上最成功的爬行动物之一。