马来西亚传统美食是否正因“外劳掌厨”而失去灵魂？旅游、艺术及文化部长拿督斯里张庆信日前的一番重话，引发了餐饮业界与地方政府之间的激烈辩论。
张庆信在出席活动时直言不讳，批评餐饮业过度依赖外劳已严重打击大马的美食口碑。他指责部分业主只想着赚钱，聘请大量外劳后，自己躲在家通过闭路电视（CCTV）监控店铺，这种“甩手掌柜”的做法不可取。
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“现在很多档口几乎都是外劳在掌厨，味道已经走样，无法承载应有的文化价值。” 他呼吁业者别总投诉外国同行抢生意，应先反省自己是否亲力亲为提升水准，以吸引游客。
针对部长的指责，马新咖啡茶业联合总会总会长黄守群给出了极具现实感的反驳。“很多业者打拼了几十年，炒到都驼背了。”他坦言，在本地人不愿入行的背景下，依赖外劳是生存必然。他直言外劳同样能炒出水准，关键在于业者的培训。“老板敢放手让外劳掌厨，肯定经过长期训练和亲自试味，否则生意根本做不下去。”他强调聘请外劳成本并不低，业者也是在面对现实挑战下作出的选择。
相比于全国性的争议，槟城早已落实严厉的“禁止外劳掌厨”政策，并获得当地四大贩商公会的全力支持。外劳只能打杂（洗碗、切菜、端面），掌厨者必须是大马公民。槟岛市政厅列出的 13 种本地美食（包括叻沙、炒粿条、福建面、云吞面等）严禁外劳操刀，以确保“原汁原味”。槟威贩商总会主席黄天发指出，旅游区的小贩若由外劳掌厨，通常不受游客欢迎，只有住宅区部分年迈小贩因行动不便才会让外劳代劳。
