一直以来，科学家认为人类区别于其他灵长类的最大特点在于语言能力。然而，近日一篇科学期刊文章提出了新的观点：古猿可能早已具备了说话的心理和大脑条件，这为人类语言进化提供了重要线索。
过去科学家认为，人类与其他灵长类猿猴的关键区别在于说话能力。然而，一个国际研究小组通过审视一些过去的影片片段，发现黑猩猩可能一直有说话的能力，或者至少它们的大脑和声带已经具备了这种能力。
近期，国外科研小组在期刊《科学报告》（Scientific Reports）上发表文章，认为黑猩猩能够发出一些基本的人类语言声音。
瑞典皇家理工学院的阿克赛尔‧埃克斯特姆（Axel Ekström）是这篇文章的主要作者。他表示，神经科学界一直有一个假设，认为黑猩猩无法说话是因为它们的大脑皮质阻碍了语言能力。埃克斯特姆解释说，在人类大脑中，控制下巴移动的区域与控制声带的区域之间存在「重叠」，这使得人类在成长过程中能够从牙牙学语到学会成人的语言模式。而科学家们推测，黑猩猩的大脑缺乏这种「重叠」，因此无法像人类一样说话。
然而，两段过去的影片对这种说法提出了挑战。第一段影片中，生活在佛罗里达州棕梠港阳光海岸灵长类动物保护园区的黑猩猩「强尼」（Johnny），在2007年的一段视频中似乎在回应一位女士时说了「妈妈」。保护区成员也证实，强尼会用非常嘶哑的声音说「妈妈」。
另一段影片来自1962年环球影业的新闻片。片中一只名叫雷娜塔（Renata）的黑猩猩在看向饲养员时，被鼓励发出了听起来像「妈妈」的声音。
科学家们将这些影片片段录音，并与帕金森症患者说话的录音剪辑在一起，播放给61名志愿者听，记录他们听到的字眼。绝大多数的受试者都判断，他们听到强尼与雷娜塔说的是「妈妈」。
埃克斯特姆博士表示，这份测试结果表明，大脑皮质的区域重叠可能并不重要，或者黑猩猩也具备这种重叠的特质。
此外，根据1947年的纪录，灵长类学家凯瑟琳‧海耶斯‧尼森（Catherine Hayes Nissen）与丈夫基恩‧詹姆士‧海耶斯（Keith James Hayes）收养了一只名叫维基（Viki）的黑猩猩并将她抚养长大，并出版了《我们家的猿》（The Ape in Our House）一书，声称 Viki 可以说「妈妈」（mama）、「杯子」（cup）和「向上」（up）等简单的单词。