台湾失智症患者人数持续上升，目前估计约有38万人。重症医学医生黄轩指出，大脑出现退化时，语言能力往往比记忆力更早受到影响，相关变化可能提早2至3年出现，若未及时察觉，容易错失介入时机。
黄轩在其面子书专页分享，阿兹海默症属于常见的神经退化性疾病，患者的记忆、思考与行为会逐步衰退，主要发生在高龄族群。由于初期症状不明显，不少患者确诊时已进入中期阶段。
他说，语言功能是大脑退化最早显现异常的领域之一。大脑的语言网络涵盖颞叶、额叶及海马回等区域，而阿兹海默症通常从内侧颞叶开始退化，进而影响词汇提取与语意处理。研究显示，语言障碍出现时间往往早于记忆力下降，因此透过日常对话的变化，有助及早发现警讯。
黄轩整理出5种常见的语言异常模式，若长者每周出现相关情况超过3次，并持续数月，应考虑接受进一步检查。
第一，词汇提取困难。患者无法说出具体名称，改以模糊描述取代，例如说不出“雨伞”，而用“下雨用的东西”代称。研究指出，颞叶前部萎缩会削弱词汇检索能力，患者每分钟能说出的名词数量，较健康者减少约四成。
第二，分类概念混乱。患者可能混淆物品的基本属性，例如把智能手机称为“小电视”，或将辣椒归类为水果。黄轩解释，这与大脑负责分类概念的角回区域活化降低有关，导致概念界线变得模糊。
第三，叙事内容明显简化。随着额叶功能退化，语言组织能力下降，患者在说话时频繁使用“然后”“后来”等连接词，比例可能是一般人的三倍。描述事情经过时，往往缺乏细节与形容词，整体表达显得零散。
第四，回避说明操作步骤。当被询问如何使用某项器具，例如微波炉时，患者可能转而以“现在的机器很复杂”带过，而无法清楚说明步骤。这类情况与前扣带皮层萎缩有关，反映执行功能受损。
第五，专业词汇逐渐流失。患者在日常对话中仍能沟通，但原本熟悉的专业术语却难以说出，例如擅长烹饪者忘记“汆烫”一词，改用简单描述。黄轩指出，这属于语意型失智症的特征之一。
不过，黄轩也提醒，语言异常需持续至少6个月，才具有临床参考价值，偶发性错误可能只是正常老化或情绪紧张所致。若发现长者同时出现多项语言异常，并且频率高、持续时间长，建议尽早到神经内科接受完整的认知评估。
